Algunos meses todavía para que dé comienzo la temporada oficial de la NCAA del curso 2012/2013, proponemos un pequeño ranking dividido en tres artículos sobre las que pueden ser las 15 universidades a seguir para esta nueva temporada.

#15 UNLV Rebels

Principales altas: Anthony Bennett (freshman), Katin Reinhardt (freshman), Savon Goodman (freshman), Khem Birch (transfer de Pittsburgh) y Roscoe Smith (transfer de UConn).

Principales bajas: Oscar Bellfield y Chace Stanback.

De entre todas las conferencias fuera de las datadas como “High-Majors” probablemente la Mountain West haya sido una de las que más juego ha dado esta pasada temporada. La rivalidad e igualdad existente entre Rebels, Aztecs y Lobos volverá nuevamente este año, ya que buena parte de la plana mayor de los tres programas regresan o bien se han reforzado adecuadamente.

Las ya sabidas bajas de dos pesos pesados en el vestuario como Bellfield y Stanback dejan un sabor de boca un tanto agrio, aunque poco después se pudo compensar con la importante decisión de Mike Moser de continuar un año más en la competición universitaria y no dar el salto prematuro al draft. Afrontará su tercer año, un año donde su principal misión es hacerse valedor en la posición de alero, donde debe aclimatarse de cara a su futuro como profesional y mejorar sus prestaciones ofensivas desde el perímetro. Otro jugador importante que continua este año es Anthony Marshall, que cumplirá su último año universitario, y que será el principal referente exterior del equipo ante la descuidada rotación exterior de los Rebels de este año. El freshman Katin Reinhardt, sobrado tirador, y la llegada del transfer de USC Bryce Jones -tras pasar su correspondiente año en blanco- ayudarán en esta labor, mientras que el veterano Justin Hawkins será probablemente el encargado de sustituir a Oscar Bellfield en la dirección del equipo.

Todo lo contrario ocurre en el juego interior. El ya citado Moser y el recluta estrella Anthony Bennett se alternarán en la posición de 3/4 mientras que el también recién llegado Khem Birch será el cinco puro del quinteto de Dave Rice. Birch estará ausente el primer semestre lectivo, por lo que los interiores Quintrell Thomas y el puertorriqueño Carlos López podrán contar con minutos importantes en el primer tramo de competición. Roscoe Smith, transfer de UConn, ha sido recientemente suspendido por la NCAA por sus malas calificaciones académicas, por lo que no podrá participar con los Rebels esta temporada.

La complementación entre Moser y Bennett, el trabajo de chico para todo de Anthony Marshall y el acoplamiento posterior de Khem Birch serán claves para determinar las opciones reales de estos Rebels para la nueva temporada, aunque su presencia en -al menos- Sweet Sixteen tiene que ser obligada. Será interesante ver si Katin Reinhardt toma el rol de sexto hombre y de desatascador de partidos y si Savon Goodman comienza a tener minutos importantes de cara a próximas temporadas.

#14 Missouri Tigers

Principales altas: Alex Oriakhi (transfer de UConn), Tony Criswell (JUCO), Stefan Jankovic (freshman), Ryan Rosburg (freshman) y Jordan Clarkson (transfer de Tulsa).

Principales bajas: Marcus Denmon, Kim English, Ricardo Ratliffe y Matt Pressey.

Cambio de tercio radical en Columbia. Grandes expectativas respondidas con una formidable temporada de los de Frank Haith -además el año de su debut en los Tigers- a la altura de los mejores programas de todo el país con un bloque de jugadores que llevaban juntos prácticamente cuatro años y que deseaban marcharse de la universidad por la puerte grande. Pese a sus deseos, la temporada finalizó con tragedia de manos de una universidad desconocida para gran parte del público, Norfolk State, en su primera participación de su historia en un NCAA Tournament. Kyle O’Quinn hizo de las suyas desarbolando una y otra vez la defensa de unos Tigers que acabaron escondidos bajo tierra ensombrando el espíritu de la Kansas de 2010, cuando fueron señalados a nivel nacional tras su caída ante Northern Iowa.

Esa gran clase de jugadores tocaba a su fin de la peor manera posible, y los Tigers se despedían de esta manera de la Big XII con un mal sabor de boca. Pero como todo en la NCAA, es pasar página y volver a afrontar una nueva temporada con la cabeza bien alta. Missouri Tigers inicia una nueva etapa en la SEC con un equipo prácticamente nuevo y con talento suficiente como para volver a dar guerra en el torneo final. Sólo Michael Dixon y Phil Pressey continuan de entre los jugadores con un rol importante en la rotación del pasado curso, mientras que Laurence Bowers regresa tras su grave lesión de rodilla que le dejó el año en blanco.

La llegada de Frank Haith el año pasado trajo consigo una buena cantidad de transfers que, tras un año de espera, pueden debutar finalmente en el equipo. Destacan por encima de todos los exteriores Keion Bell y Jabari Brown, que aportarán anotación desde el primer día para intentar olvidar las importantes ausencias de los Tigers en estas posiciones. Phil Pressey tomará el mando del equipo, jugador de gran visión de juego, buen pasador y de un talento exquisito. La rotación interior la ocuparán sobretodo tres jugadores: el citado Laurence Bowers, el JUCO Tony Criswell y sobretodo el pívot Alex Oriakhi, que tras tres años en los Huskies y un título universitario viene en busca de más minutos y oportunidades para escalar posiciones en el draft del próximo año.

Son un equipo prácticamente nuevo y en una conferencia nueva, pero las ambiciones son las mismas. Difícilmente lograrán un número de victorias tan contundentes como las del pasado curso, pero serán un serio problema para equipos fortalecidos y dominantes en la conferencia como Kentucky o Florida. A lo poco que los nuevos se acoplen a los esquemas de Frank Haith, serán un conjunto al que se le mirará con mucho respeto desde todos los puntos del país.

#13 Florida Gators

Principales altas: Dorian Finney-Smith (transfer de Virginia Tech), Damontre Harris (transfer de South Carolina), Braxton Ogbueze (freshman) y Michael Frazier (freshman).

Principales bajas: Bradley Beal y Earving Walker.

No tiene muchos cambios Billy Donovan respecto a su plantilla del año pasado, aunque los dos únicos jugadores que han perdido para este curso eran dos claros titulares como Beal y Walker. Sin embargo, la permanencia de dos jugadores como Kenny Boynton y Mike Rosario permitirán a los Gators seguir siendo una seria amenaza desde la línea exterior para cualquier equipo de la competición.

La clase de reclutamiento de este año no ha sido especialmente llamativa. Cabe destacar principalmente la llegada del base Braxton Ogbueze, un gran tirador exterior del que se espera que únicamente dé minutos de descanso a Kenny Boynton. Mucho más pronunciada es la próxima clase de 2013, donde los Gators se han asegurado por de pronto a dos de los mejores jugadores del país: Kasey Hill y Chris Walker, y donde podrán contar ya con los transfers Dorian Finney-Smith y Damontre Harris, que éste curso deberán de pasar su correspondiente año sabático.

El juego interior de los de Gainesville seguirá siendo exactamente el mismo. Patric Young debe definitivamente asentarse como uno de los interiores dominantes de la competición de cara a un futuro profesional encarrilado a la NBA, mientras que Erik Murphy se encargará un año más de hacer daño desde la bombilla exterior con su tiro y crear espacios en la zona para Young. La posición de “3” en el quinteto titular se la tendrán que jugar el francés Will Yeguete y Casey Prather, aunque con la falta de efectivos de los Gators en la zona interior y la aportación de Yeguete como falso 4 en muchos partidos parece que Prather podría ser la opción preferencial en un principio.

Es difícil saber qué esperar de estos Gators. Boynton tendrá que asumir definitivamente el mando del equipo con la marcha de Walker -aunque bien es cierto que no es que Walker dirigiese mucho especialmente- y es necesario que el puertorriqueño Mike Rosario demuestre definitivamente sus dotes como anotador exterior ahora que dispondrá de minutos, haciéndonos recordar al Rosario de los Scarlet Knights de hace un par de años. Del rendimiento que pueda dar Rosario y del paso adelante que debe ofrecer Patric Young dependerán las opciones de estos Gators.

#12 Duke Blue Devils

Principales altas: Amile Jefferson (freshman), Rasheed Sulaimon (freshman) y Rodney Hood (transfer de Mississippi State).

Principales bajas: Austin Rivers, Miles Plumlee y Michael Gbinije.

Pocos programas de baloncesto subsisten en la cúspide de la competición universitaria cada temporada. Pese a casos excepcionales estas últimas temporadas -Austin Rivers o Kyrie Irving- el compromiso de los chicos de Mike Krzyzewski es casi unánime año a año, y casi siempre que una generación de jugadores finaliza podemos estar seguro que Coach K guarda bajo su manga otro buen grupo de chicos dispuestos a dar el dó de pecho para hacer que los Blue Devils sigan siendo considerados como uno de los equipos a batir cada temporada.

La marcha este año de Austin Rivers tras un único año en el campus de Durham supone un duro revés para la planificación del equipo para esta temporada -aunque después de lo sucedido con Kyrie Irving el curso anterior puede que no fuese casualidad. El talentoso escolta no acabó de rendir al nivel que se le presagiaba desde el instituto, y sus dotes como director de juego de un equipo aún son bastante cuestionables, pero la NBA es un caramelo muy difícil de rechazar para un chico tan joven y con un futuro brillante a poco que desarrolle algunas de sus habilidades. Los Devils notarán también la marcha de un jugador importante en el equipo estas últimas temporadas, Miles Plumlee, ojito derecho de Coach K, y cuya aportación al equipo durante toda su carrera fue muchas veces cuestionada pese a la importancia de su trabajo sobre la pista. El jugador regresará a su Indiana natal para jugar con los Pacers, donde fue sorprendentemente drafteado en primera ronda.

Además, Duke también tendrá que prescindir de Michael Gbinije, quien pidió el transfer a la universidad de Syracuse y, especialmente, de Andre Dawkins, quien ha pedido ser redshirt este año por problemas personales.

Con todas las ausencias de cara a esta temporada, el liderazgo del equipo caerá sobre Seth Curry, encargado de dirigir esta vez la ofensiva de los de Durham en su último año universitario. Roles más importantes deberán acometer también Ryan Kelly y Mason Plumlee, encargados de aportar tiro exterior y juego y músculo en la zona, respectivamente. La posición de base se la disputarán Tyler Thornton y Quinn Cook. La posición restante del quinteto titular será más complicada de adivinar, ya que si Coach K mantiene su esquema de jugar con dos hombres altos los claros candidatos para ese puesto serán el freshman Amile Jefferson o el pequeño de los hermanos Plumlee, Marshall, que el año pasado fue redshirt y del que se espera mucho. En caso de jugar con cuatro exteriores, los candidatos para el puesto serán el otro freshman, Rasheed Sulaimon, o bien Alex Murphy, también redshirt el pasado curso.

Quizás los Devils pierden algo de contundencia y explosividad anotadora este año, pero ganan una amplia rotación de jugadores para varias temporadas que puede permitirles regresar pronto a lo más alto de la estela universitaria baloncestística. Además, se guardan para el próximo año la llegada del transfer de Mississippi State Rodney Hood, uno de los freshmen más destacados de la temporada pasada, y que será el sustituto natural en la rotación del graduado Seth Curry.

#11 Ohio State Buckeyes

Principales altas: Amedeo Della Valle (freshman)

Principales bajas: Jared Sullinger, Will Buford, Jordan Sibert y J.D. Witherspoon.

Los Buckeyes son uno de esos equipos por los que es difícil no contar con ellos de cara a hacer algo importante en cada temporada. Para este curso han perdido dos piezas muy importantes como Jared Sullinger y Will Buford, pero aún así, los de Thad Matta tienen algunos jugadores con el potencial suficiente como para causarles problemas a los Hoosiers en la Big Ten y hacer un más que decente torneo final.

Los juniors toman el mando del buque de Columbus, con Aaron Craft con un rol mucho más decisivo y sobretodo un Deshaun Thomas llamado a ser el nuevo jefe de filas del programa de Ohio. El pasado curso demostró ser una fiel segunda espada para el equipo, y ha ganado enteros más que suficientes para ganarse la confianza de Thad Matta para estos dos próximos años. Un papel mucho más destacado deberá traer también el junior Lenzelle Smith, quien será el sustituto natural de Buford en el quinteto titular y que puede alternar también varias posiciones sobre la pista. Ellos tres deben de ser la punta de lanza tanto a nivel defensivo como ofensivo del equipo esta temporada.

Otro jugador que deberá de tomar un papel significativo en los Buckeyes de este año es LaQuinton Ross. El alero estaba llamado a ser uno de los freshmen más importantes del curso pasado, pero primero sus problemas de elegibilidad y más tarde su escasez de minutos por la gran temporada de Deshaun Thomas le dejaron semi-apartado del equipo. Mucho interés hay por ver en Columbus también a la única cara nueva del equipo para este año: el escolta italiano Amedeo Della Valle, un talentoso combo-guard que llega desde Findlay Prep que este año podría dar minutos de descanso a Craft y Smith, y que ya ha despertado interés en Europa por sus buenos encuentros en las categorías inferiores de la selección italiana.

Algo más justos están en la pintura. Evan Ravenel pondrá kilos en la zona, mientras que el joven Amir Williams de segundo año será el principal encargado de proporcionar anotación desde debajo de canasta y desde media distancia, así como rebote e intimidación.

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