Pues sí, la cenicienta no ha tardado en encontrar un palacio más lujoso donde vivir más cómodamente en los próximos años; y es que una de las grandezas que tiene el baloncesto universitario, es que más allá de lo extensa y laureada que pueda ser tu trayectoria como coach, si tienes una buena actuación puntual en un gran escaparate mediático como es el torneo final de la NCAA, esta actuación puede catapultar tu carrera, haciendo que te saltes varias etapas en lo que sería el trayecto mas estándar de un entrenador universitario. Esto ha sido lo que le ha ocurrido a Andy Enfield, el hasta hace dos semanas desconocido entrenador de la cenicienta de 2013, Florida Gulf Coast, quien tras alcanzar la ronda del Sweet 16 después de una brillante trayectoria, ha conseguido lo que todo entrenador universitario que se precie sueña, entrenar en una de las conferencias más potentes del país, ya que será el nuevo entrenador de los Trojans de USC en la Pacific-12.

Toma el control de un programa con potencial, sin pasar por otras estaciones intermedias que otros tardan años y años en pasar, ya que salta directamente del anonimato de una universidad desconocida de la pequeña Atlantic Sun, a los focos mediáticos de una major en una metrópoli como Los Ángeles. Si este salto ha sido excesivamente grande, solo el tiempo y los resultados lo dirán, pero mi opinión es que la decisión del director deportivo de Southern California, Pat Harden, es cuanto menos arriesgada.

No estoy dudando ni mucho menos de la calidad de un entrenador como Andy Enfield, ya que además comulgo con muchas de sus propuestas baloncestísticas, si no que veo algo precipitada esta apuesta. De hecho me vienen a la mente varios casos de entrenadores que les ocurrió algo parecido y no funciono. El primero que me viene a la mente es Darrin Horn, quien tras llevar a Western Kentucky al Sweet 16 en 2008, cogió el timón de South Carolina en la SEC durante cuatro infructuosos años hasta que fue despedido el pasado curso. Otro caso parecido fue el de Stan Heath, actual entrenador de South Florida, quien tras un único año como entrenador jefe en Kent State, donde alcanzo sorpresivamente el Elite 8 en 2002, se marchó a Arkansas en la SEC también, donde su carrera se estancó durante los cinco años que allí estuvo.

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Un año más nos vestimos con nuestras mejores galas para dar paso a una de las competiciones anuales más esperadas del deporte norteamericano. La gran fiesta del baloncesto colegial echa a andar un año más tras dejarnos una temporada maravillosa llena de grandes partidos, grandes actuaciones y sobretodo un año en el que la competición parece más abierta que nunca, donde no existe un favorito claro que permanezca constante en las quinielas de todo aficionado.

Año a año uno se da cuenta de la importancia y la relevancia de lo que una competición como el NCAA Tournament, con miles de aficionados y estudiantes llevando en volandas a su equipo desde horas antes de comenzar el encuentro, con un despliegue técnico y televisivo sólo al alcance de las mayores competiciones deportivas de Estados Unidos, una competición donde existe una delgada línea entre perderlo todo por un mal encuentro o ser el campeón nacional, win or go home… Dos semanas en las que la propia NBA se rinde a los pies de 68 equipos universitarios plagado de estudiantes.

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Corría el año 2008. A ciegas, intentando conocer ambiguamente el terreno que se extendía a mis pies, quise entrar en el mundo de la NCAA, ése que, decían, no sólo paría a las grandes estrellas de la NBA, sino que arrastraba millones de seguidores en los Estados Unidos hasta tal punto que algunas universidades metían noche tras noche a 20.000 personas en un pabellón. ¿20.000 hinchas enfervorizados alentando a un equipo universitario? Eso había que probarlo, me dije. Y, haciendo un esfuerzo -durante mucho tiempo infructuoso- por comprender los entresijos de tan compleja competición y partiendo de la más ignominiosa ignorancia, comencé a ver college hoops. Mi primer contacto lo tuve un domingo por la tarde cuando, navegando por el menú de Rojadirecta en busca de algo con que matar el aburrimiento, vi las siglas mágicas: NCAAB. El partido en cuestión era un Montana-Eastern Washington. Montana-Eastern Washington. Claro, yo no tenía ni la más remota de idea de dónde me metía, pero lo vi y no me aburrió demasiado. Recuerdo que Montana tenía un pívot melenudo que llevaba el número 2 a la espalda y metía triples. Recientemente indagué un poco y descubrí que se llama Jordan Hasquet y anda jugando en Finlandia. Se ve que al chico le va el frío.

Poco después me enteré de la celebración del “partido del año” entre Memphis y Tennessee, números uno y dos del Top 25 de AP en aquellos momentos y, para más inri, rivales geográficos. No pude ver el enfrentamiento, pero me quedé con ganas de ver a esos Volunteers -que, de hecho, ganaron- y al fin de semana siguiente me puse a ver un Tennessee-Kentucky. Siempre me han entrado por los ojos los grandes tiradores y por eso el primer nombre que se grabó a fuego en mi cabeza fue el de Chris Lofton, una maravilla de escolta que aún hoy sigue siendo uno de mis jugadores predilectos. Días después se le uniría en mi por entonces reducida lista de ídolos otro chico que parecía jugar con una línea de triple distinta a la de los demás: Scottie Reynolds.

Así llegó el NCAA Tournament, y tenía tantas ganas de comprobar si era tan genial como todos afirmaban que me tragué, en la madrugada de un martes, el Opening Game, que aquel año enfrentó a Mount Saint Mary’s y Coppin State: ante semejante cartel sobran las palabras. No obstante, mi ánimo no se quebró, y el viernes me dispuse a pegarme un buen atracón de ese nuevo dulce tan apetitoso. Andaba pasando de partido en partido en el March Madness On Demand -esa herramienta tan maravillosa- cuando vi, sobre la pequeña pantalla correspondiente al Davidson-Gonzaga, un cartelito rojo con las palabras upset alert. Intuí que eso implicaba cierto interés, así que seleccioné la retransmisión. Gonzaga me sonaba: conocía, por descontado, la historia de Adam Morrison, y como buen fan de los Utah Jazz sabía que era el alma mater de John Stockton. Por el contrario, el nombre Davidson era algo nuevo para mí, y me sorprendió ver que iban venciendo a los Bulldogs, quienes, además, tenían un seed más bajo (7 contra 10). Me pregunté cuál sería el motivo del inesperado desarrollo del choque. La respuesta me impactaría de una forma demoledora.

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Sin muchos cambios esta semana en el ranking de la AP, confirmándose el buen momento de la universidad de Gonzaga, quien a falta de que esta noche se resuelva el torneo de la WCC ante St. Mary’s permanece como número uno nacional. Ligeros cambios en este virtual ‘pódium’, donde la derrota de Indiana ante Ohio State de la semana pasada le ha costado su segundo puesto, cayendo al #3, con la universidad de Duke ocupando su puesto como #2.

La universidad de Louisville ha sido la gran beneficiada de esta semana, ascendiendo hasta cuatro posiciones y encaramarse al #4 nacional después de dos semanas espectaculares. Deja a Georgetown en el #5, recién nombrado co-campeón regular de la Big East junto a los propios Cardinals y junto a Marquette, y con Michigan, Kansas y Miami perdiendo posiciones como consecuencia de sus derrotas de esta semana. Michigan State y Ohio State, subcampeones regulares de la Big Ten, suben también posiciones y se colocan en el #8 y #10, respectivamente.

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Varios meses de negociaciones y conversaciones en la Big East Conference culminaron finalmente con un acuerdo esta pasada madrugada. La comisión de la conferencia ha anunciado un acuerdo durante el día de ayer la marcha de hasta 7 universidades actuales de la conferencia -conocidas como las Catholic 7- para formar éstas una nueva conferencia universitaria.

Las universidades que partirán de la conferencia serán DePaul, Georgetown, Marquette, Providence, Seton Hall, St. John’s y Villanova y se espera que éstos equipos formen una conferencia de hasta 10 miembros, para donde ya han sonado equipos como Xavier, Creighton, Butler o St. Louis para integrarla, según rumorea ESPN. Aún no hay nada cerrado en cuanto al nombre de esta nueva conferencia, aunque se rumorea que esta nueva conferencia mantenga el nombre de Big East Conference, y los mismos rumores apuntan que y están negociando para que su torneo de conferencia siga celebrándose en el Madison Square Garden.

El acuerdo para la marcha de estas universidades se hará de forma inmediata, confirmándose la ruptura de la conferencia este próximo 30 de junio. De la misma forma, se espera que la cadena norteamericana FOX Sports anuncie un acuerdo multianual con esta nueva conferencia que, según ESPN, rondaría los tres millones de dólares por temporada a cada universidad.

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http://www.youtube.com/watch?&v=zsMz5MtqDuQ

http://www.youtube.com/watch?v=aKSfIcf0TEY

Como cada temporada, la cadena norteamericana ESPN ha sacado esta madrugada su calendario de BracketBusters, una iniciativa de la propia gigante norteamericana que organiza enfrentamientos entre diferentes equipos de conferencias Mid-Majors para darles la oportunidad de tener un cierto reconocimiento nacional -ya que muchos de estos partidos son televisados a nivel nacional- y de paso obtener victorias de cierto mérito que le pueden incluso dar un pequeño empujón de cara a una posible invitación al próximo NCAA Tournament.

Y ya no solo eso. Pese a ser en muchos casos conjuntos universitarios no muy seguidos por la mayoría de aficionados, e incluso por afamados analistas estadounidenses, por lo general son equipos con una riqueza táctica y baloncestística que no deja indiferente al espectador. Quien sabe si la próxima cinderella del NCAA Tournament podría ser alguno de estos equipos.

Los encuentros anunciados por la ESPN que tendrán cobertura televisiva serán:

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El vertiginoso, explosivo e impredecible baloncesto universitario estadounidense aterriza un año más en este mes de noviembre como contrapartida a la NBA. Mucho tiempo de ardua espera para escasos cinco meses de intensa actividad, de despropósitos, de lágrimas y euforia, de magia y de cenicientas. Una competición especial, distinta a cualquier otra, incluso infravalorada, pero que por suerte cada vez gana más adeptos desde este lado del charco.

Se presenta un curso de los más interesantes y disputados de estos últimos años, después de ver como la metodología Calipari alzaba al fin como campeón a unos Wildcats incontestables durante todo el curso, con una generación de jugadores que ya empieza a dar sus primeros pasos en la NBA. Louisville e Indiana parecen a priori los programas más sólidos, con una Big East cada vez yendo a menos, una PAC-12 que se revaloriza gracias a la camada de reclutamiento de UCLA, la importante pérdida de efectivos del vigente campeón, la bajada de nivel de programas de primera línea como North Carolina, Michigan State o Georgetown y el ascenso de otros como North Carolina State, Michigan o Arizona pone aún más difícil pronosticar un claro favorito para alzarse con el trono universitario.

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