MIDWEST REGION

La universidad de Louisville cumplió con los pronósticos y se convirtió en el primer equipo en acceder al Elite Eight de la región, sobrepasando esta madrugada a Oregon Ducks por 69-77. Partido muy controlado por los de Rick Pitino, que dominaron la primera mitad gracias a una gran actuación ofensiva de Russ Smith, autor de 31 puntos, que les permitió a los de Kentucky marcharse al descanso con una cómoda renta de catorce puntos (31-45). La reacción de los de Dana Altman no tardó en llegar, y de manos de Johnathan Loyd y Carlos Emory acercaron a los suyos a los ocho puntos a mediados de este segundo acto, y posteriormente Arsalan Kazemi (11 puntos, 12 rebotes) y Damyean Dotson (12) colaboraron para acercarles a los seis puntos a cinco minutos para el final, después de un nuevo arreón de los Cardinals. Finalmente la ansiedad se apoderó del conjunto de Eugene y no fueron capaces de neutralizar la corta distancia final, cediendo algunas canastas fáciles en los últimos minutos y no encontrando con facilidad el aro ante la buena defensa de los Cardinals.

El rival de Louisville por un puesto en Final Four será la universidad de Duke, que tuvo que lidiar en un duro encuentro con la universidad de Michigan State (61-71) por hacerse con dicho privilegio. Dura primera mitad donde ambos equipos mostraron su buen juego de ataque y sus armas defensivas que le habían hecho ascender hasta la posición actual, con un acertado Seth Curry desde la línea exterior (29)y un Keith Appling que mostraba uno de sus encuentros más sólidos de la temporada (16). El partido se rompió a mediados de la segunda parte, donde de manos de Ryan Kelly (9) y Rasheed Sulaimon (16) los Devils adquirieron diez puntos de ventaja en el luminoso, y que llegó a ser de hasta trece puntos, y que dejó prácticamente K.O. a los de Tom Izzo, que no supieron reaccionar a tiempo. Les faltó a los Spartans algo más de entereza y acierto ofensivo por parte de Adreian Payne y, sobretodo, la producción ofensiva de un Gary Harris totalmente desaparecido en ataque (6 puntos, 2/11 en tiros de campo).

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MIDWEST REGION

Los Spartans de Michigan State se mantienen de momento muy sólidos en este NCAA Tournament, y por segundo partido consecutivo vuelven a pasar de ronda con mucha facilidad tras destronar a la universidad de Memphis (48-70), que ya sufrió mucho para pasar la anterior ronda ante St. Mary’s pero que no ha podido con la eficacia ofensiva de los de Tom Izzo. Dos protagonistas claros en la victoria de los de East Lansing: el acierto exterior de un incombustible Gary Harris (23 puntos, 3 rebotes) y la polivalencia de un Adreian Payne que el próximo año puede convertirse definitivamente en el santo y seña de este equipo (14 puntos, 10 rebotes, 5 tapones). El escolta Geron Johnson fue el mejor para los de Josh Pastner con 16 puntos.

Partido muy similar el planteado por la universidad de Louisville, que también avanza con cierta comodidad al Sweet Sixteen después de dejar por el camino a la universidad de Colorado State (56-82) a quienes el reto de jugar ante el número uno de su región se les ha quedado demasiado grande. En la primera parte los de Rick Pitino ya habían sentenciado con 45 puntos antes del descanso, con un Russ Smith muy enchufado (27 puntos), y la segunda mitad se convirtió en un paseo para los Cardinals donde Pitino aprovechó para hacer muchas rotaciones y dar descanso a sus titulares.

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Posiblemente uno de los duelos más intensos y apasionantes que podemos encontrar hoy en día en toda la competición. Un partido entre dos equipos candidatos claros al título nacional, y que además sirve como colofón final para una impresionante temporada en la Big Ten Conference. El Crisler Center se vistió de gala para la visita del líder de la conferencia, Indiana Hoosiers, y los Wolverines de Michigan tampoco defraudaron a su público. Los de Bloomington salieron arrolladores con un parcial de 10-3, contrarrestado inmediatamente con un parcial de 12-0 de los locales, con Nik Stauskas muy fino desde posiciones exteriores. A partir de ese momento, un toma y daca constante entre ambos equipos, con Cody Zeller (25 puntos, 10 rebotes) y Victor Oladipo (14 puntos, 13 rebotes) tomando la iniciativa por los Hoosiers y con Jordan Morgan y Glenn Robinson cargando también muy bien en la zona rival. La segunda parte no variaría en cuanto a juego. Trey Burke y Will Sheehey entraban también en acción por cada uno de los dos equipos, tras estar desaparecidos en la primera parte, mientras el intercambio de canastas y las duras defensas seguían sucediéndose hasta el final del choque. Siete puntos consecutivos de Cody Zeller en el último minuto de partido le servía a los visitantes para remontar un encuentro que los Wolverines parecían tener dominado, y pese a un último intento de Burke y Morgan, la victoria se la llevaron los de Tom Crean (72-71). Indiana Hoosiers logra así su primer campeonato de temporada regular en al Big Ten desde la temporada 1992-1993. Burke acabaría como máximo anotador del conjunto local con sus 20 tantos.

No falló tampoco en su último partido en East Lansing la universidad de Michigan State, que certificó el subcampeonato de conferencia regular venciendo en casa a la universidad de Northwestern (61-71). Los Spartans no pasaron apuros en ningún momento del encuentro, formando diferencias en la primera parte que llegaron a ser casi siempre superiores a la decena de puntos. Tras el descanso los Wildcats apretaron de manos de Tre Demps (11) y Kale Abrahamson (16), llegando a igualar la contienda a 51 con siete minutos por disputarse, pero un demoledor parcial final de 12-2 con un acertado Keith Appling (16 puntos, 4 rebotes) acabó por confirmar la victoria local. El final de partido resultó emotivo para el pívot Derrick Nix, quien jugó su último partido en el Jack Breslin Student Events Center, ya que se gradúa al finalizar la temporada.

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Tras tres duras derrotas ante los tres mejores equipos de la conferencia, Michigan State recupera sensaciones venciendo esta madrugada al quinto y último integrante de la conferencia del ranking nacional, Wisconsin Badgers, al que vencieron en East Lansing por 58-43. A falta de un último partido de temporada regular ante Northwestern, los Spartans se colocan a un partido de Indiana Hoosiers, necesitando vencer su encuentro ante los Wildcats y esperando una derrota de los de Tom Crean este fin de semana para al menos compartir el campeonato regular de la Big Ten. El partido hasta los Badgers como siempre muy complicado. Los de Bo Ryan se pusieron por delante del marcador a 9 minutos para el final, pero un arreón de los locales con un parcial de 10-0 permitió a los locales establecer una ventaja en el luminoso que prácticamente conservarían hasta el final del choque. Además, los Spartans arrancaron la segunda parte con un parcial de 16-2, poniendo 21 puntos de distancia frente a los de Madison y prácticamente cerrando la victoria. Keith Appling con 19 puntos y Gary Harris con otros 11 fueron los principales valedores del conjunto local.

Distinta suerte corrió el otro equipo del ranking nacional que disputó anoche su encuentro: Oregon Ducks. Los de Dana Altman pudieron haber prácticamente sentenciado el campeonato regular de la PAC-12 tras la derrota de ayer de UCLA a manos de Washington State, pero Colorado Buffaloes se interpuso entre ellos y el campeonato provocándoles la quinta derrota de la conferencia, además con rotundidad (76-53), igualando de nuevo el balance victorias/derrotas en la conferencia con los angelinos y decidiéndose todo en la última jornada este fin de semana. Una gran primera parte de los locales prácticamente decantó el devenir del encuentro, con un inspiradísimo Spencer Dinwiddie (17 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias) y Con Xavier Johnson (22) y Sabatino Chen haciendo mucho daño a los Ducks. En la segunda parte llegó la esperada reacción de los visitantes, con Johnathan Loyd y el reserva Ben Carter al frente, pero los Buffaloes no se amilanaron, y además la aparición en labores ofensivas también de Askia Booker (11) permitía que el partido no se les escapase definitivamente. Esta victoria le permite a Colorado seguir on the bubble luchando por una invitación de la comisión de la NCAA para el gran baile.

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Trey Burke sigue ganando enteros de cara al próximo draft de rookies, y esta madrugada se convirtió en el protagonista final del gran duelo de esta jornada entre Michigan y Michigan State, saldado con victoria Wolverine por un ajustado 57-58. Esta victoria de los de John Beilein pone también en bandeja a Indiana el campeonato regular de la Big Ten, que en el peor de los casos será co-campeón junto a Wolverines o Spartans. Duelo disputadísimo durante prácticamente todo el choque, con mucha intensidad por parte de ambos conjuntos y con ventajas mínimas en el marcador, hasta que el conjunto local de manos del citado Burke (21 puntos, 8 asistencias, 5 robos) logró encestar seis puntos consecutivos para lograr una ventaja de diez puntos a escasos cuatro minutos y medio para el final. Gary Harris (16) y Adreian Payne (17 puntos, 12 rebotes) se encargaron de remontar el resultado adverso, forzando Keith Appling el empate a 56 a 54 segundos para el final con dos tiros libres. Las dos últimas posesiones decidirían el choque, y Trey Burke se encargaría coger el equipo a sus espaldas y dejar la victoria en casa después de dos robos de balón claves en las dos siguientes posesiones de los Spartans, anotando también la canasta tras el primer robo que permitiría a los Wolverines sumar su undécima victoria en la conferencia.

Sin salir de la Big Ten nos encontramos también con la clamorosa y sorprendente derrota de la universidad de Wisconsin, que se vio superada por la universidad de Purdue en el Kohl Center (69-56). Con una primera parte dominada por los locales, quienes dispusieron incluso de hasta trece puntos de ventaja, los visitantes redujeron la diferencia de cinco puntos de desventaja que traían tras el descanso gracias a cinco minutos prodigiosos de un gran D.J. Byrd (22 puntos, 8 rebotes) con ayuda de forma intermitente de Terone Johnson (16), cogiendo ventajas de hasta nueve puntos con apenas seis minutos para el final del encuentro. Wisconsin apenas encontraba huecos en la defensa Boilermaker, y se sostenía con acciones puntuales en la pintura de Jared Berggren (13 puntos, 8 rebotes, 4 tapones).  Al final, cuatro minutos sin anotar una sola canasta los Badgers les impidió sin remedio forzar una posible remontada, ganándose los visitantes el derecho a sumar su séptima victoria en la Big Ten.

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Tras las últimas derrotas ante Hoosiers, Badgers y Wolverines, parecía que Ohio State se descolgaba definitivamente por la lucha de la Big Ten, pero una meritoria victoria esta pasada madrugada ante Michigan State (68-60) abre de nuevo las esperanzas en Columbus. Además, los Buckeyes vieron al fin el despertar en un gran partido de su base Aaron Craft (21 puntos, 6 asistencias), jugador del que se esperaba mucho más esta temporada pero que sin embargo no ha confirmado ese paso adelante que se le presuponía para colocarse entre los mejores bases de esta temporada, pese a que su contribución defensiva ha sido decisiva. Junto a él, destacar los 14 puntos de Deshaun Thomas -con malos porcentajes- doce de ellos en la segunda parte, y los 10 puntos del reserva interior Evan Ravenel. Un tiro libre de Keith Appling, desaparecido en todo el partido, fue la última canasta de los Spartans en el encuentro con más de dos minutos por disputarse, y con éstos todavía en el encuentro, pero la falta de acierto final propició la victoria definitiva del conjunto local. Por los visitantes, destacar los 14 puntos de Gary Harris y los 12 con 15 rebotes de Adreian Payne.

Sin salir de la Big Ten, los Wolverines de Michigan sí que cumplieron con los pronósticos y derrotaron a una universidad de Illinois que dio la cara únicamente en la primera mitad (58-71). Les ha venido, además, muy bien la derrota de los Spartans, quedándose a tan solo medio encuentro de ellos y a dos de Indiana. El nombre propio del partido ha sido Trey Burke, protagonista absoluto de la victoria local con sus 26 puntos y 8 asistencias en un completo encuentro destacando en labores de dirección, anotadoras y defensivas. Un parcial de 15-3 encabezado por el base abrió la segunda mitad, dejando prácticamente noqueados a los Fighting Illini, que suman su octava derrota en la conferencia y hacen aún más difícil su llegada al NCAA Tournament. Además, con los 26 puntos de Burke el base ha llegado a los 1,000 puntos como universitario.

Contundente victoria también de la universidad de Duke, donde tras sufrir mucho en su primer encuentro ante Boston College ésta vez pasaron por encima de los Eagles gracias a una inmensa actuación del freshman Rasheed Sulaimon (68-89), que les permite recortar distancias frente a la universidad de Miami, que cayó el día anterior ante Wake Forest. El escolta freshman de los Devils sumó 27 puntos con una fenomenal carta de lanzamientos (10/15), consiguiendo su máximo en anotación esta temporada. Gran trabajo también bajo aros de su compañero Mason Plumlee, quien se fue esta vez hasta los 19 puntos y 15 rebotes, manteniendo una dura batalla en el poste ante Ryan Anderson, el mejor de los visitantes con sus 23 puntos. A Duke le resta únicamente un choque ante Virginia antes del decisivo encuentro ante la universidad de Miami el próximo 2 de marzo.

Por último, no hubo tampoco sorpresas en los dos principales duelos de Big East disputados esta pasada madrugada.  Tray Woodall (25 puntos, 4 rebotes) encabezó la ofensiva de Pittsburgh en New York ante la universidad de St. John’s (63-47) sumando los Panthers su novena victoria en la conferencia, rompiendo así una racha de dos derrotas consecutivas que le ha hecho caer hasta la mitad de la tabla. Por su parte, la universidad de Notre Dame suma su segunda victoria consecutiva al derrotar en casa a otro de los huesos duros de la conferencia, Cincinnati Bearcats, por 41-62. Victoria cimentada sobretodo en la primera parte gracias al trabajo en la zona de los interiores Jack Cooley (11 puntos, 8 rebotes) y Tom Knight (12 puntos, 7 rebotes), claves para que los Bearcats se quedaran únicamente en 15 puntos en la primera parte.

OTROS ENCUENTROS DESTACADOS DE LA JORNADA

Georgia Tech 54-82 Virginia
Florida State 70-80 Virginia Tech
UCLA 75-59 USC
Temple 71-51 Charlotte
Northwestern 43-74 Purdue

OTRAS ACTUACIONES INDIVIDUALES DESTACADAS

Erick Green (Virginia Tech): 26 puntos, 5 asistencias
Mike Muscala (Bucknell): 25 puntos, 7 rebotes
Terone Johnson (Purdue): 22 puntos, 6 rebotes
Jamal Olasewere (Long Island): 21 puntos, 7 rebotes
Jordan Adams (UCLA): 20 puntos, 6 rebotes, 4 robos
Okaro White (Florida State): 18 puntos, 10 rebotes
Akil Mitchell (Virginia): 18 puntos, 8 rebotes
Scootie Randall (Temple): 18 puntos, 6 rebotes
C.J. Barksdale (Virginia Tech): 17 puntos, 9 rebotes
J.T. Terrell (USC): 17 puntos, 2 robos

Dos de los equipos favoritos a portar el seed #1 en el próximo NCAA Tournament, Indiana Hoosiers y Michigan State Spartans, se enfrentaban anoche en East Lansing en uno de los pocos duelos de gran magnitud que restan de aquí a la finalización de la temporada regular. Los de Tom Crean, que llevaban sin ganar en el Jack Breslin Student Events Center desde 1991 -sumando diecisiete derrotas de forma consecutiva- rompieron esa mala racha y se impusieron por 72-68 en unos últimos minutos de infarto donde la figura de Victor Oladipo (19 puntos, 9 rebotes, 5 robos) volvió a sobresalir de entre el resto de jugadores. El alero de tercer año sumo sus seis últimos minutos en los últimos 45 segundos del encuentro cuando su equipo estaba por detrás del marcador, convirtiéndose en el gran protagonista de la victoria Hoosier. Una falta de Will Sheehey sobre Gary Harris (19 puntos, 3 robos), con Indiana tres puntos arriba, le daba tres tiros libres a Gary Harris a cuatro segundos para el final y la posibilidad de igualar el encuentro, pero el joven jugador local anotó solamente uno de sus tres lanzamientos, sentenciando finalmente Oladipo en la línea de tiros libres posteriormente. Tanto Oladipo como Cody Zeller (17 puntos, 5 rebotes) superaron esta madrugada la barrera de los 1.000 puntos como universitarios. Buen partido de Adreian Payne en la zona con sus 17 puntos y 7 rebotes. Esta victoria coloca nuevamente a Indiana como líder en solitario de la Big Ten, pese a que aún le quedan compromisos importantes como ante Michigan, Ohio State o ante Minnesota. Los Spartans tienen aún que jugar ante Ohio State, Michigan y Wisconsin, entre otros.

Del liderato de la Big Ten pasamos al de la ACC, donde la universidad de Miami prosigue con su imbatibilidad en la misma  tras sumar anoche su decimotercera victoria consecutiva, batiendo en casa con algunos problemas a la universidad de Virginia (50-54), que suma su segunda derrota consecutiva tras caer hace tres días ante North Carolina.  Pese a que los Hurricanes estuvieron prácticamente siempre por delante del marcador, los Cavaliers nunca se alejaron de ellos en el luminoso, peleando codo con codo la victoria hasta los instantes finales del partido. Un triple de Evan Nolte empató el encuentro a 50 con catorce segundos para el pitido final, pero apareció la figura de Reggie Johnson en Miami para romper el empate a escasos seis segundos para el final. Y finalmente, Durand Scott con un robo de balón en la última posesión Cavalier y dos tiros libres finiquitaron definitivamente el choque, para alivio de Jim Larrañaga y de todos los aficionados presentes en el BankUnited Center. Joe Harris fue, como viene siendo habitual, el principal artífice ofensivo de Virginia con sus 16 puntos, mientras que el base Shane Larkin lo fue del conjunto local con sus 11 puntos.

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Primer partido de Kentucky Wildcats después de la grave lesión sufrida por Nerlens Noel hace unos días ante la universidad de Florida, visitando el Thompson-Boling Arena para ser apalizados por los Tennessee Volunteers (58-88). Willie Cauley-Stein ocupó el lugar de Nerlens Noel en el quinteto titular, pero duró únicamente 23 minutos en la pista antes de que fuese eliminado por las faltas. Mismo camino siguieron también dos piezas indispensables en los esquemas de Calipari como Alex Poythress y Ryan Harrow, que estuvieron en cancha apenas 20 minutos. Los exteriores Trae Golden (24) y Jordan McRae (15) les permite a los locales sumar su decimocuarta victoria de la temporada después de una primera parte casi perfecta tras endosarles 50 puntos a los Wildcats, la mayor cantidad de puntos encajados desde la llegada de John Calipari como entrenador. Leer más…

Victoria muy importante de Michigan State Spartans en su duelo de anoche ante una Michigan que en ningún momento fue capaz de hacer frente al vendaval ofensivo de los locales (52-75), cediendo una derrota que les aleja de los primeros puestos de la Big Ten. El encuentro se rompió a mitad del primer acto, donde un parcial de 11-2 abrió una distancia de catorce puntos en el luminoso a favor de los locales, con Gary Harris (17) y Branden Dawson (10) haciendo mucho daño en las alas y neutralizando el eficiente juego exterior de los Wolverines. Sin embargo, el tiempo de descanso no calmó la sed de anotación de los chicos de Tom Izzo, y pese al despertar ofensivo de Trey Burke (18 puntos, 4 asistencias) las distancias se ampliaron hasta llegar incluso a los 31 puntos de ventaja casi finalizando el encuentro, arrojando definitivamente la toalla los de John Beilein. Nefasto partido de Tim Hardaway Jr. (2 puntos, 1/11 en tiros de campo) y poca actitud ofensiva de un Mitch McGary que salió de titular (26 minutos, 4 puntos). Buen trabajo también en la zona de los Spartans, con Derrick Nix alzándose con 14 puntos y 5 rebotes. Ésta es la tercera derrota de los Wolverines en los últimos cuatro partidos, tres derrotas además ante rivales directos.

Un panorama muy similar se vivió en Gainesville, donde el crucial encuentro entre Florida Gators y Kentucky Wildcats se saldó con una sólida victoria local por 52-69, aunque sin duda la principal noticia del partido ha sido la grave lesión de rodilla del pívot Nerlens Noel, donde a falta de pruebas médicas oficiales podría haberse dañado el ligamento cruzado anterior de su rodilla  izquierda, diciendo adiós a lo que resta de temporada y probablemente también a sus opciones como número uno del próximo draft. Pese a la lesión del pívot, victoria incontestable de los Gators que ponen pie y medio para obtener el campeonato de la SEC gracias a una gran primera mitad. Gran actuación en la pintura de Patric Young (12 puntos, 11 rebotes, 4 tapones), así como en labores de dirección de Scottie Wilbekin (14 puntos, 8 asistencias, 2 robos). Por los Wildcats, el mejor del partido el pívot reserva Willie Cauley-Stein con sus 10 puntos y 6 rebotes.

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Jornada con algunos partidos importantes que nos ha dejado contra pronóstico algunas sorpresas. La más clara y sorprendente ha sido sin duda la caída de la universidad de Kansas ante el colista de la Big XII, TCU, que hasta ayer contaba sus ocho partidos en la conferencia por derrotas (55-62). Para los Jayhawks, además, supone la segunda derrota consecutiva en la misma, después de que este pasado fin de semana salieran derrotados también ante Oklahoma State. Ofensivamente fue partido totalmente de despropósitos de los Jayhawks -algo a lo que no nos tienen acostumbrados- donde sus dos primeros puntos en el encuentro los consiguieron tras casi ocho minutos de partido, y por medio de un reserva como Jamari Traylor, y no volvieron a anotar un solo punto hasta seis minutos para el final de la primera parte, terminando la misma con unos tristes 13 puntos. Ben McLemore (15) y Jeff Withey (12) comenzaron a ver la canasta con algo más de asiduidad tras el descanso, pero los Horned Frogs lograron mantener las distancias en la segunda parte -que llegaron a ser de hasta dieciséis puntos- para dar la campanada y adquirir el protagonismo que se merecieron a nivel nacional. Esta victoria supone la primera en la historia de los Horned Frogs ante un equipo top 5 de la liga. Las palabras de Bill Self tras el encuentro puede resumir el partido de su equipo: “Ha sido el peor equipo de Kansas que he visto sobre una pista de baloncesto desde que el Dr. Naismith estaba por aquí“.

En la Big XII destacar además otro duelo de consideración como fue la visita de Baylor a Stillwater para enfrentar a Oklahoma State (67-69), donde los locales necesitaron de un tiempo extra para batir a los chicos de Scott Drew. Dos tiros libres de Pierre Jackson (24 puntos, 8 asistencias) enviaban el encuentro al tiempo extra, y Markel Brown fue incapaz con un triple arriesgado evitarla. En ella apareció un vital Mike Cobbins para asegurar la victoria rival con un par de rebotes y, sobretodo, un esencial tapón a A.J. Walton en el último lanzamiento del encuentro, justo antes de que Markel Brown diese prácticamente sobre la bocina. Pese a su mal carta de lanzamiento (4/21), esencial partido también de Marcus Smart (14 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias, 4 robos), y una gran defensa sobre Pierre Jackson, provocándole hasta 11 pérdidas de balón.

No le fueron mejor las cosas a otro de los líderes de conferencia que también jugaba anoche: Creighton Bluejays. Los de Greg McDermott pusieron fin a una racha de tres victorias consecutivas cayendo derrotados claramente para sorpresa de todos ante uno de los equipos que más fuerte viene en la MVC este año, los Sycamores de Indiana State (76-57), quienes con esta victoria igualan ya el récord en la conferencia de Wichita State y se quedan a un único partido de los Bluejays, donde pelearán por un puesto en el NCAA Tournament si prosiguen con esta dinámica. La derrota de Creighton coincide además con el mal encuentro de su jugador estrella, Doug McDermott, quien por segunda vez esta temporada no logró superar la decena de puntos, sumando tan solo 8 puntos y 6 rebotes esta madrugada. Solamente el pívot reserva Will Artino (13 puntos) fue capaz de llegar a los dobles dígitos en anotación por su equipo, en un partido marcado sobretodo por el dominio de Jake Odum (22 puntos, 5 asistencias) y R.J. Mahurin (17) en los Sycamores.

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