Vuelve una jornada muy placentera antes del Super Saturday que se avecina a partir de esta tarde, donde volveremos a contar con más de una centena de encuentros. Por de pronto, esta madrugada sólo hubo dos participaciones con equipos pertenecientes al ranking nacional, y ambos pertenecientes al prolífico estado de Indiana, consiguiendo sus respectivas victorias las universidades de Indiana y Notre Dame.

Los de Tom Crean no vacilaron ante Florida Atlantic, y con 55 puntos encestados sólo en la primera parte sentenciaron a unos Owls que en ningún momento pudieron seguir el ritmo de los Hoosiers (52-88). La segunda mitad fue un mero trámite, donde como suele ser habitual en estos casos los aficionados locales pudieron ver a muchos jugadores no habituales en la rotación durante más minutos de lo acostumbrado. Cody Zeller encabezó la ofensiva con 24 puntos, y donde Christian Watford y Victor Oladipo colaboraron con otros 17 y 16 puntos. Greg Gantt fue el máximo anotador del choque con 25 puntos.

No muy distinto fue el encuentro en South Bend, donde la universidad de Notre Dame consiguió su duodécima victoria de la temporada después de superar con facilidad a Niagara (67-89). Jack Cooley se hizo muy grande para los Purple Eagles, y con sus 24 puntos y 15 rebotes dominó a su antojo el encuentro para encabezar la victoria de su equipo. Buen partido también desde el banco para el alero freshman Cameron Biedscheid (15 puntos), que está cuajando un muy buen inicio de campaña desde la segunda unidad. Igualmente, buen partido de los exteriores Jerian Grant (13 puntos, 8 asistencias) y Eric Atkins (12 puntos, 3 asistencias).

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La web especializada en deportes norteamericanos Sporting News ha sacado a la luz su primer ranking All-American de pretemporada, compuesto por los siguientes quintetos:

2012-13 FIRST TEAM PRESEASON ALL-AMERICAN

Cody Zeller – Indiana
James McAdoo – North Carolina
Doug McDermott – Creighton
Deshaun Thomas – Ohio State
C.J. McCollum – Lehigh

2012-13 SECOND TEAM PRESEASON ALL-AMERICAN

C.J. Leslie – North Carolina State
Alex Poythress – Kentucky
Shabazz Muhammad – UCLA
Michael Dixon – Missouri
Isaiah Canaan – Murray State

2012-13 THIRD TEAM PRESEASON ALL-AMERICAN

Adonis Thomas – Memphis
Jamaal Franklin – San Diego State
B.J. Young – Arkansas
Trey Burke – Michigan
Peyton Siva – Louisville

Finalizo el análisis de los jugadores con el repaso a los diez mejores pívots de esta temporada:

10. Alex Len – Maryland

Pívot ucraniano que explotó definitivamente en el pasado campeonato de Europa sub-18 con su selección nacional hace dos años donde se empezó a ganar un nombre como uno de los grandes jugadores interiores europeos a seguir. Una primera temporada en los Terrapins de menos a más donde se ha ajustado bien al juego universitario USA, potenciando su instinto intimidador y su gran dominio del rebote. Jugador muy grande, buena envergadura y coordinación física, donde pese a dar buenas noches en el apartado defensivo está aún por mejorar en la parcela ofensiva. Aún así, muestra buenos fundamentos en el poste y un tiro a media distancia que si lo pule puede ser una baza muy importante en su futuro. Muy buen reboteador ofensivo y sobretodo un gran intimidador y un taponador nato. Aún con mucho que mejorar también en defensa, pero con su buena ética de trabajo puede convertirse en una interesante adquisición en la NBA en unos años.

09. Joshua Smith – UCLA

Tras un año en el que ha pasado prácticamente inadvertido cuando debía de dar un paso adelante en sus posibles aspiraciones NBA, Joshua Smith debe definir definitivamente en este curso cuales son sus objetivos. Su potencial en la pintura es enorme, pero sus continuos problemas de sobrepeso le ha hecho perder la confianza de Ben Howland, y este año con los nuevos recruits estrella tendrá aún menos protagonismo. Pese a sus más de 120 kilos es un jugador muy ágil para su peso, y su fuerza y poderío en la zona en ataque es descomunal. Tiene un buen juego de pies y es un gran anotador en la pintura. Su tiro en suspensión es prácticamente inexistente, aunque con trabajo puede potenciar su lanzamiento a media distancia. Además de su fuerza ofensiva destaca también por ser un gran reboteador, especialmente en el apartado ofensivo, sumando muchos puntos de segundas oportunidades o en palmeos. Defensivamente es un jugador que con sus kilos y su intimidación supone un obstáculo importante para su par, aunque su falta de actitud y su falta de centímetros juegan en su contra.

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Tras repasar a los que serán nuevos jugadores de tercer año toca el turno a los de segundo año, los freshmen del pasado curso que buscan afianzarse tras su primer año como universitario.

CHANE BEHANAN – PF – Louisville Cardinals – 6’7” – 9.5 puntos, 7.5 rebotes, 0.5 tapones

Pese a su inicio dubitativo en los Cardinals, fue ganando confianza y protagonismo a medida que avanzaba la temporada, siendo clave en el Big East Tournament y en el NCAA Tournament. Atlético, rápido y explosivo ala-pívot que compensa su falta de estatura con su agresividad en el poste bajo. Buen jugador anotador en la zona, aunque sobretodo a base de potencia física más que de fundamentos técnicos, donde le falta ganar algo más de consistencia de espaldas al aro. De cara es un gran definidor, acabando constantemente con mates. Tiene que mecanizar aún su tiro en suspensión de media distancia. Buen jugador defensivo en la pintura, reteniendo bien a su par por su superioridad física, aunque no es muy dado a realizar robos o tapones por su falta de centímetros y de timing. Muy buen reboteador en ambos lados de la pista.

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Con un equipo bastante limitado respecto a anteriores temporadas y con la estrella del equipo -Tim Abromaitis- lesionado para toda la temporada, los Fighting Irish de la universidad de Notre Dame siguen dando que hablar en una de las conferencias más potentes de todo el país, y tras derrotar hace unos días a la número uno nacional, Syracuse Orange, esta noche han repetido un triunfo muy importante tras superar a domicilio a la universidad de UConn (48-50). Los hombres de Jim Calhoun no terminan de salir de su particular dinámica negativa, donde con la derrota de esta jornada suman su tercera derrota consecutiva en la conferencia, poniéndose en la misma con un balance de 4-4. Tras una primera parte muy igualada, los visitantes salieron arrolladores tras el descanso, encajando un parcial de 13-0 que les daba una muy importante ventaja en el luminoso. Con Jeremy Lamb (16 puntos) y Andre Drummond (15 puntos, 11 rebotes, 4 tapones) a pleno rendimiento, los Huskies lograron ponerse a dos puntos, pero no eran capaces de ponerse por delante en el marcador. Finalmente, tres tiros libres definitivos de Jerian Grant (11 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias) en los últimos 15 segundos de partido cerró la sorpresa de la jornada. En los Huskies regresaba nuevamente el freshman Ryan Boatright tras tres partidos de suspensión mientras la NCAA investigaba una vez más sus condiciones de reclutamiento.
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Tras el maratón de partidos del pasado sábado regresa la tranquilidad a la competición universitaria, donde lo más destacado entre las High-Majors han sido algunos encuentros pertenecientes a la Big Ten Conference.

Tras un espectacular inicio de temporada batiendo a equipos de la talla de Kentucky u Ohio State, los Indiana Hoosiers se han venido un poco abajo después de sufrir tres derrotas consecutivas ante Minnesota, Nebraska y los propios Buckeyes de Ohio State en la Big Ten. Hoy han podido redimirse y sumar su cuarta victoria de la conferencia tras batir con comodidad en casa a la universidad de Penn State (54-73). Tras una dura primera parte donde los Nittany Lions han sabido estar a la altura de los locales, encabezados por un gran Tim Frazier (21 puntos), los Hoosiers pusieron la directa en la segunda aprovechando el talento de Cody Zeller (18 puntos, 4 rebotes, 4 tapones) en el poste bajo, logrando 46 puntos en la segunda mitad para vencer con solvencia el encuentro. La universidad de Penn State no pudo por tanto dedicar la victoria en el encuentro de hoy al recientemente fallecido Joe Paterno, ex-entrenador de la universidad del programa de football.
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Los Blue Devils de la universidad de Duke pusieron fin a la racha de doce victorias consecutivas llevada a cabo por los Cavaliers de la universidad de Virginia, una de las sorpresas de esta temporada dentro de las High Majors Conferences.

Los Cavaliers llegaron con opciones para disputarle la victoria a los de Durham, pero un parcial de 10-2 a mediados de la segunda mitad hizo que Duke cogiese un colchón importante de puntos para afrontar el final del partido. Con un Sammy Zeglinski desaparecido durante todo el encuentro y con Mike Scott también ausente en los minutos finales pese a su gran partido (23 puntos, 9 rebotes) fue Joe Harris el encargado de reducir distancias, llegando a colocarse a tres puntos de ventaja a falta de una última posesión para ellos. Por fortuna para Duke, dos triples de Mike Scott y Jontel Evans no acabaron por entrar y los Blue Devils sumaron su segunda victoria dentro de la ACC (58-61). Con el mal partido realizado desde la línea exterior, fue Miles Plumlee el mejor de los locales con 12 puntos y 7 rebotes.

Los otros dos partidos destacados de la jornada fueron las importantes derrotas de Indiana Hoosiers y Gonzaga Bulldogs en sus respectivas conferencias. Los Hoosiers sumaron su segunda derrota de la temporada al verse sorprendidos en su propio feudo ante unos decadentes Minnesota Golden Gophers (77-74), que llevan dos meses sin contar con su máxima estrella, Trevor Mbakwe, ausente por lesión durante todo el año. Los visitantes estuvieron al frente del marcador durante todo el partido, llegando a tener diferencias de hasta once puntos de ventaja, pero un parcial favorable de 8-2 en los últimos segundos les permitió llegar con opciones para vencer el encuentro o enviarlo al tiempo extra. Con seis segundos por jugarse, Christian Watford tuvo en su mano un triple que podía haber enviado el encuentro a la prórroga, pero que acabó errando. Una rapidísima falta de Jordan Hulls permitió dos tiros libres a Julian Welch, que acabó errando, y tras un rapidísimo tiempo muerto los de Tom Crean intentaron plantear un nuevo tiro a la desesperada, pero el propio Watford acabó perdiendo la pelota. Cody Zeller fue el más destacado de los locales con 23 puntos y 8 rebotes, mientras que Austin Hollins fue el mejor de los Gophers con 18 puntos.
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Si intentáramos hacer una clasificación de conferencias por su potencial, la Big Ten probablemente ocuparía la primera posición. La liga está tremendamente cargada de buenos equipos este año, y quizás acabe siendo la que más representantes obtenga en el March Madness. Podría ser uno más si Trevor Mbakwe no se hubiera lesionado, pero con él fuera Minnesota se ha caído del carro de candidatos al NCAA Tournament. Que no cunda el pánico, empero; sigue quedando mucho que comentar.

El favorito -> Ohio State Buckeyes
Un año más, Thad Matta ha conservado un grupo de altísimo nivel a pesar de las bajas. Las graduaciones de hombres clave como Jon Diebler, David Lighty o Dallas Lauderdale no han impedido que los Bucks continúen en la élite nacional. También se han sobrepuesto a los problemas físicos de su estrella, Jared Sullinger, cuya baja causó en buena parte la derrota ante Kansas. Aparte de los Jayhawks, sólo Indiana ha podido con Ohio State, cuya solidez es incuestionable y que parte un escalón por encima del resto en la Big Ten.

Los aspirantes al podio -> Wisconsin Badgers y Michigan State Spartans
Si bien es cierto que Michigan ha comenzado muy bien y que Indiana ha ganado a dos clarísimos candidatos a la Final Four como Kentucky u Ohio State, hay que premiar la regularidad, y por ello es más facil confiar en Wisconsin o Michigan State. Los Badgers, desde que Bo Ryan está en Madison, son una de las mejores defensas de la NCAA y un equipo durísimo de pelar en casa -aunque esta temporada ya se han dejado tres partidos en el Kohl Center-. Un aspecto a tener en cuenta es que Jordan Taylor, uno de los mejores bases del país, aún está lejos de su mejor nivel. Si vuelve por sus fueros, Wisconsin llegará a marzo en el Top 3 de la conferencia.
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