Apenas unas horas después de que el jugador de primer año fuese nombrado también Player of the Year por la Associated Press y de lograr esta pasada madrugada el pase a la gran final de la NCAA con sus Kentucky Wildcats, Anthony Davis suma un nuevo galardón a sus vitrinas con la consecución del John R. Wooden Award al mejor jugador universitario de baloncesto del año, premio que recayó el pasado curso en el actual base de Sacramento Kings Jimmer Fredette.

Al igual que sucedió con el AP Player of the Year, Anthony Davis se convierte también en el segundo freshman en obtener dicho galardón en toda la historia, sólo por detrás de Kevin Durant, quien lo consiguió cuando militaba en Texas Longhorns en 2007.

El pívot recibió en las votaciones un total de 3.350 puntos, quedando por delante del ala-pívot de Kansas Thomas Robinson (3.017) y del ala-pívot de Michigan State Draymond Green (2.825). Los cinco jugadores más votados para este galardón lo completan los pívots Jared Sullinger (Ohio State) con 2.425 puntos y Tyler Zeller (North Carolina) con otros 1.793.
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Con la Final Four a punto de comenzar, ya salen a la luz los primeros galardones individuales que restaban por asignar, dando la Associated Press sus premios al entrenador y jugador del año en la NCAA.

El pívot freshman Anthony Davis sucede a Jimmer Fredette, vencedor del pasado año, y logra el premio al jugador de la temporada por delante de los también interiores Thomas Robinson -segundo- y Draymond Green -tercero. De esta forma, Anthony Davis se convierte en el primer jugador de Kentucky Wildcats en lograr dicho premio en su historia, siendo además el segundo freshman que lo consigue en sus casi 50 años de historia, sólo conseguido con anterioridad por el alero Kevin Durant en 2007.
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Con la clasificación en el día de ayer para la Final Four de las universidades de Louisville y Ohio State, esta madrugada se ha conocido los nombres de los dos últimos integrantes que lucharán el próximo sábado por un puesto en la gran final de esta temporada.

KENTUCKY 82-70 BAYLOR

Habrá finalmente ‘derby’ estatal en la primera semifinal, siendo probablemente el gran atractivo de esta próxima Final Four. Los Kentucky Wildcats de John Calipari no dieron lugar a la sorpresa ante Baylor y lograron el campeonato de la región sur del cuadro y ponen rumbo a su segunda Final Four consecutiva, donde sus vecinos de Louisville les esperan con ansia.

Pese al ímpetu puesto por los Bears en los primeros minutos de partido de manos de un incesante Quincy Acy (22 puntos, 8 rebotes, 2 tapones), los Wildcats asestaron un duro parcial de 20-5 a mediados de la primera parte liderados una vez más por un gran Michael Kidd-Gilchrist (19 puntos, 5 rebotes) que prácticamente dejó noqueados a los texanos para el resto del encuentro, llegando al descanso con una máximo ventaja de veinte puntos. Perry Jones (17 puntos, 8 rebotes) se unió a su compañero Acy en labores ofensivas tras el descanso, pero los Wildcats no dejaban pasar una, y Doron Lamb y Anthony Davis (18 puntos, 11 rebotes, 6 tapones) también se sumaron a una mayor regularidad ofensiva en esta segunda mitad manteniendo a su equipo en el marcador. El base Pierre Jackson (21 puntos, 5 asistencias) redujo diferencias en los últimos minutos del choque para maquillar el resultado final.
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Tras las clasificaciones al March Madness la noche anterior de Belmont, North Carolina-Asheville y Murray State, esta pasada madrugada se ha conocido la presencia de los Bluejays de Creighton, que se han alzado con muchas dificultades en el torneo de la MVC a la universidad de Illinois State (79-83), necesitando para ello de un tiempo extra, quienes sorprendieron derrotando en semifinales del mismo a otro de los claros favoritos para alzarse con el torneo: Wichita State Shockers. Si los Bluejays han logrado esta inclusión en el torneo tras cinco años de sequía es gracias al ala-pívot Doug McDermott, no solo por los 33 puntos logrados también esta madrugada sino por la asombrosa temporada que ha realizado este año, siendo uno de los candidatos a jugadores del año de la NCAA.

También esta madrugada se disputó la última jornada de temporada regular en las High-Majors, destacando dos duelos de altura: el que enfrentaba a los dos equipos más en forma de la SEC y la lucha por el número uno de la Big Ten Conference. Kentucky salió finalmente victorioso en su visita a Gainesville ante Florida Gators (74-59), terminando con una temporada de ensueño imbatido en su conferencia con 16 victorias consecutivas y un récord total en liga de 30 victorias por una única derrota. Los exteriores locales no tuvieron su noche, y fue el pívot Patric Young (21 puntos, 9 rebotes) quien defendió los colores de los de Billy Donovan, pero no pudo contener a Terrence Jones (19 puntos, 3 tapones) ni a Anthony Davis (22 puntos, 12 rebotes, 6 tapones). Bonito duelo también en la Big Ten entre los dos gallitos de la conferencia: Ohio State y Michigan State, que no sólamente se jugaban el campeonato de temporada regular de la misma sino también asegurarse alguno de ellos un futuro seed 1 en el próximo Madness. Con los Spartans dominando en la primera mitad gracias una vez más al trabajo de Draymond Green (19 puntos, 12 rebotes), los de Thad Matta lograron remontar el resultado adverso en la segunda decidiendo el partido en el último tiro, donde una canasta de Will Buford (25 puntos, 3 robos) casi sobre la bocina con el marcador igualado daba el triunfo a los visitantes, dejando helado a otro el Jack Breslin Student Events Center para poner el 72-70 final. Además de la derrota, los Spartans pierden por lesión para lo que resta de temporada a Branden Dawson.
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Intensa y emocionantísima jornada de sábado donde la temporada regular ya está tocando a su fin -de hecho alguna conferencia ya ha terminado su campaña regular- y poco a poco se van definiendo las posiciones para afrontar dentro de muy pocos días los enfrentamientos iniciales de los torneos de conferencia más importantes.

Uno de los que se aseguró al menos el co-liderato de conferencia es la universidad de Kansas, en la Big XII, donde esta madrugada logró una apurada victoria en el partido más destacado de la jornada que le enfrentaba a la número tres nacional, Missouri Tigers, por 86-87. Los de Frank Haith llegaron a tener perfectamente controlado el encuentro, con distancias que llegaron a ser de 19 puntos al principio de la segunda mitad, pero lograron remontar el resultado adverso los hombres de rotación primero y el dúo Thomas Robinson (28 puntos, 12 rebotes) – Tyshawn Taylor (24 puntos, 5 rebotes) después, forzando el propio Robinson la prórroga gracias a un 2+1. El acierto de Taylor en la prórroga (consiguiendo 9 de los 12 puntos de su equipo) le permitió a los de Bill Self llevarse el partido. Gran partido en los visitantes de Marcus Denmon (28 puntos, 5 rebotes) y Ricardo Ratliffe (22 puntos, 12 rebotes). Tampoco fallaron en la Big XII los Baylor Bears, pese a que su partido no siguió el guión esperado. Los de Waco sumaron su undécima victoria en la conferencia superando en casa a los Oklahoma Sooners (60-70) aunque esta vez, pese a disponer de uno de los mejores juegos interiores del país, fueron los exteriores los que sacaron el partido adelante. Brady Heslip y Pierre Jackson, escolta y bases titulares respectivamente, tuvieron que salir al frente del equipo y dar un paso adelante dado los malos partidos de Perry Jones, Quincy Acy o Quincy Miller, sumando entre ambos ocho triples y un total de 16 y 18 puntos, respectivamente. Pugnarán la tercera plaza de conferencia en los dos partidos que restan de temporada regular ante la universidad de Iowa State, que esta noche también venció a Kansas State a domicilio sorprendentemente por 65-61 gracias a un gran Scott Christopherson (29 puntos).
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Por si había algún atisbo de discusión sobre la trayectoria de Kentucky Wildcats en su conferencia, los de John Calipari acabaron venciendo con contundencia a la principal alternativa y rival de éstos en la misma, Florida Gators, a los que acabaron pasando por encima por veinte puntos de diferencia (58-78). Tres triples consecutivos de los Wildcats para finalizar la primera parte abrirían la mayor brecha entre ambos equipos hasta entonces (26-38), y nada más comenzar la segunda mitad fue otro parcial de 11-2 el que sentenciaría definitivamente a unos Gators que no acabaron de estar a la altura de las circunstancias. Gran doble-doble de Michael Kidd-Gilchrist (13 puntos, 13 rebotes) y de Marquis Teague (12 puntos, 10 asistencias) y sensacional una vez más el pívot Anthony Davis, autor de 16 puntos, 6 rebotes y 4 tapones, y el escolta Doron Lamb, máximo anotador del encuentro junto a Kenny Boynton con 18 puntos.

Muchas dificultades sin embargo tuvo el líder de la Big Ten Conference, los Ohio State Buckeyes, a los que les costó un mundo deshacerse de un equipoa priori inferior como los Purdue Boilermakers (84-87). Con Jared Sullinger menos participativo de lo normal, los Buckeyes tuvieron que ampararse en el festín anotador del escolta Will Buford quien con 29 puntos encabezó el ataque de los de Thad Matta y sentenció a los Boilermakers en los minutos finales del encuentro, dándole a su equipo su novena victoria de la temporada. De poco le sirvió a Purdue los 24 puntos y 7 triples del alero D.J. Byrd.
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Impresionante jornada de más de 150 partidos esta madrugada con participación numerosa de las universidades del ranking nacional, destacando especialmente el duelo en la cumbre de la Big 12 Conference entre Missouri -una de las revelaciones del año- y la universidad de Kansas. Con continuas alternancias en el marcador durante todo el encuentro, los Jayhawks adquirieron una importante ventaja de ocho puntos a falta de de escasos tres minutos para el final del encuentro que parecía sentenciar el partido hacia el lado visitante, pero nueve puntos consecutivos de un acertadísimo Marcus Denmon (29 puntos, 9 rebotes), incluyendo dos triples que hicieron levantar a todo el Mizzou Arena, lograron reducir la distancia que habían cogido los de Bill Self, y que no eran capaz de ampliarla durante estos minutos. Finalmente, en la última posesión del encuentro Tyshawn Taylor perdió la pelota con un punto por debajo los Jayhawks y Michael Dixon sentenciaría el encuentro desde la línea de tiros libres para el 71-74 final, pero a un último y forzado intento de Elijah Johnson desde la línea de tres puntos. La exhibición exterior de Denmon fue contrarrestada perfectamente por Thomas Robinson en el lado visitante, el cual sumó un nuevo doble-doble con 25 puntos y 13 rebotes. Con esta victoria, Mizzou iguala las ocho victorias de Kansas en el co-liderato de la conferencia.
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En una noche aciaga para ambos conjuntos de cara a canasta, los Fighting Illini de la universidad de Illinois fue el equipo más regular en los últimos minutos de encuentro para dar la sorpresa de la jornada e imponerse a los Spartans de Michigan State (41-42). El resultado del encuentro es fiel reflejo de lo vivido sobre el parquet, ya que la intensidad de defensiva de ambos conjuntos unido a la mala fortuna en el lanzamiento propicio tan inusual resultado. A falta de 14 segundos para el final, el pívot reserva Derrick Nix dispondría de dos tiros libres que le podrían permitir a los Spartans igualar el choque a 42 e intentar forzar un tiempo extra, pero éste erró el primero de los lanzamientos, y pese a que Keith Appling tuvo una última posesión de dos segundos para intentar un forzado tiro los locales sumaron su quinta victoria dentro de la Big Ten Conference. Por si fuera poco, los Spartans acabaron con Draymond Green lesionado a falta de escasos cuatro minutos para el final del encuentro con problemas en una de sus rodillas, y su participación está en duda para el próximo compromiso de los de Tom Izzo. Brandon Paul con 18 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias fue el mejor jugador del encuentro.

Destacar también en la Big Ten la victoria de Wisconsin Badgers sobre la universidad de Penn State a domicilio (52-46), remontando el encuentro en la segunda mitad tras jugar un mal baloncesto en la primera parte. Diez puntos consecutivos del base Jordan Taylor en los últimos minutos (18 puntos, 5 asistencias) catapultaron definitivamente a los Badgers. Los Nittany Lions tuvieron una vez más en su base Tim Frazier a su mejor hombre, sumando esta vez 21 puntos y 7 asistencias.
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En uno de los grandes duelos estatales a nivel nacional, los Michigan Wolverines se llevaron la victoria ante Michigan State Spartans gracias a una canasta de Stu Douglass en los últimos instantes del encuentro (59-60).

Con los Wolverines por delante del marcador durante gran parte del partido, los Spartans encadenaron un parcial de 13-2 durante la segunda parte que les permitió ponerse por delante del marcador por primera vez en todo el encuentro. Finalmente, a falta de medio minuto para el final del partido un contraataque llevado por el base Trey Burke (20 puntos, 4 rebotes) fue finalizado bajo canasta por el escolta Stu Douglass para poner el definitivo 59-60. Primero el base Keith Appling y posteriormente Draymond Green con un forzado lanzamiento desde la bombilla de la canasta tuvieron opciones para llevarse el partido en los últimos segundos, sin suerte para ellos. El pívot reserva Derrick Nix fue el máximo anotador de los visitantes con 13 puntos. En la Big Ten destacar también la cuarta victoria de Purdue con la visita de los Iowa Hawkeyes a West Lafayette (68-75). Robbie Hummel con 17 puntos y 11 rebotes y Zach McCabe con 20 puntos más fueron los más destacados del partido.

Más tranquila fue el encuentro de Kentucky Wildcats, dominado de cabo a rabo por los chicos de John Calipari para sumar su cuarta victoria consecutiva de la SEC en casa ante los Arkansas Razorbacks (63-86). El protagonista indiscutible del encuentro fue el pívot freshman Anthony Davis, quien realizó su mejor actuación anotadora de su carrera al sumar 27 puntos, cazar 14 rebotes y poner 7 tapones, dominando a su placer a los visitantes en la pintura. 14 puntos más de Doron Lamb y 13 con 9 rebotes y otros 5 tapones de Terrence Jones pusieron en bandeja el partido para los Wildcats. Destacar también en la SEC el duelo entre las universidades de Auburn y LSU, saldado con victoria local en la prórroga por 58-65. Anthony Hickey con 18 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias fue el mejor hombre de los locales.
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La buena temporada que han tenido los Pirates, únicamente dos derrotas en lo que llevamos de año, la están confirmando con los primeros partidos de conferencia tras superar esta madrugada a los UConn Huskies en su primer test serio.

El acierto exterior de los locales fue vitales para que sumasen su segunda victoria en la conferencia (63-75) ante unos Huskies desdibujados donde únicamente Shabazz Napier presentó algo de resistencia (19 puntos). La partida se la ganó claramente su homónimo Pirate, Jordan Theodore, artífice principal del equipo de New Jersey guiando a su equipo con 19 puntos, 11 asistencias y 3 robos de balón, secundado estupendamente por el escolta Aaron Cosby (12 puntos y 4 triples) y el interior Herb Pope (15 puntos, 8 rebotes, 3 tapones). Once años hacía que Seton Hall no era capaz de derrotar a Connecticut en competición oficial.

Algo más sencillo le resultó a Louisville en el otro duelo de la conferencia, siendo capaces de doblegar a la universidad de St. John’s por 58-73. El equipo de steve Lavin sigue en caída libre desde la marcha de Nurideen Lindsey tras solicitar el transfer de universidad, donde lleva acumuladas siete derrotas esta temporada. Nuevamente fueron los exteriores Kyle Kuric (15 puntos, 5 rebotes) y Russ Smith (17 puntos, 7 asistencias, 4 robos) los encargados de llevar en volandas al equipo de Rick Pitino, sumando así su decimotercera victoria de la temporada.
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