Novatos o no, a todos en su momento se nos atragantó el como funcionaba esta competición, sobretodo por ser más compleja que la NBA o las competiciones europeas.

Las liga NCAA se subdivide en tres divisiones -de la misma forma que en España se dividen en ACB, Leb Oro, Leb Plata, etc- en función del número de becas que se pueden ofrecer a los deportistas de cada grupo: La Division I, Division II y Division III. De este modo, la competición más laureada, más famosa, la que más adeptos gana es la Division I (D-I).

Esta Division I se encuentra conformada por un total de 330 universidades englobadas en 32 conferencias a día de hoy.
Como vemos, hay una barbaridad de universidades para una liga y es muy complicado conseguir un único ganador de entre 330; por ésto, la NCAA instauró el llamado March Madness (dado que este torneo se realiza durante el mes de marzo), un torneo final similar a los Playoffs de la NBA donde las 64 mejores universidades se enfrentan a partido único hasta llegar a un único campeón.

Existen dos maneras para clasificarse a este torneo: bien siendo campeón de tu propia conferencia -ganándotelo por medio de los torneos de conferencia, donde obtendrías el pase automático- o por medio de invitaciones otorgadas por la propia NCAA, 33 concretamente. Para otorgar estas invitaciones, la NCAA se basa en un concepto conocido como RPI, compuesto por muchos condicionantes (balance de victorias/derrotas, balance de victorias/derrotas entre los equipos del Top 25, el balance ante equipos más fuertes de otras divisiones más fuertes, dificultad de la conferencia en la que juegan…. etc, etc), y según este RPI se adjudican las invitaciones para completar los equipos del torneo.
Finalmente, nos encontramos con un total de 65 universidades (32 campeones de conferencia + 33 invitados).

Para hacerlo en el formato eliminatorio que se comentó hace un momento necesitamos 64 equipos, por lo que uno nos sobra. Por ello, dos días antes del inicio del torneo se celebra el llamado Opening Round, un encuentro a partido único disputado en Dayton (Ohio) desde 2001 entre los dos equipos con peor balance de los 65 clasificados, donde el que pierda se irá para casa y el ganador será el equipo número 64 del torneo final.

Estos 64 equipos se disponen en el cuadro eliminatorio clasificados en 4 regiones: South, East, West y Midwest, cuyas sedes van cambiando cada año. A continuación se le asignan a las 64 universidades un seed (de 1 a 16), y en función de ese seed la comisión elige cada enfrentamiento de primera ronda.

Ya a partir de aquí se van enfrentando los equipos a partido único hasta que tengamos los campeones de cada una de estas 4 divisiones, lo que popularmente se conoce como Final Four.

Aquí se enfrentan de nuevo 2 a 2 hasta la gran final de la NCAA -que es por cierto una de las competiciones más seguidas en todo Estados Unidos, hasta el punto de que ese día no hay jornada NBA- donde tendremos al campeón de esta temporada.