Gran revuelo se ha armado en los últimos días después de que David Stern decidiese multar a los San Antonio Spurs con $250.000 por no alinear a a Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili y Danny Green en su enfrentamiento ante los Miami Heat el pasado jueves.

El encuentro entre Spurs y Heat fue retransmitido a nivel nacional en Estados Unidos por la cadena TNT, y a las bajas ya nombradas, se sumaron también las ausencias por los Spurs de Stephen Jackson y Kawhi Leonard, ambos lesionados. El partido fue igualado y emocionante, con los “suplentes” de Gregg Popovich a punto de llevarse la victoria, pero David Stern ya había decidido castigar a la franquicia texana.

Dejando a un lado si se está a favor o en contra de la sanción, lo cierto es que no es la primera vez que sucede algo similar. Podemos señalar al menos dos precedentes diferentes, ambos con Stern como Comisionado de la Liga.

Uno de los casos ocurrió en abril de 1990. En el último partido de temporada regular, Pat Riley, entrenador de Los Angeles Lakers, decidió dar descanso a Magic Johnson, James Worthy y Mychal Thompson, con la motivación de evitar lesiones. Pero a los fans de los Blazers, su rival aquella noche, y a David Stern no le gustó la idea. Así recogía la noticia The Deseret News del 25 de abril de 1990:

Pat Riley estaba encendido por la multa de $25,000 que la NBA ha impuesto a los Lakers por que él no alineó a Magic Johnson y James Worthy en el último partido de temporada regular en Portland, un encuentro sin significado para ambos equipos.

“Tengo una obligación con nuestra directiva” decía el entrenador de los Lakers. “Yo decido quién narices quiero que juegue. Si la liga va a empezar a meterse en quién tiene que jugar y cuándo, quizás deberían venir y ponerse en el puesto de entrenador ellos mismos. Ésto está por encima de mi. Obviamente, se ha creado una nueva norma, se ha sentado precedente. No lo he hecho por no respetar a la liga, lo hice por el bien de mis jugadores”.

Johnson y Worthy realizaron el calentamiento pre partido pero después no jugaron.

El otro precedente lo vivieron los Boston Celtics dos años antes, y lo contaba el Boston Herald en su edición digital de ayer.  

En el año 1988, los Boston Celtics fueron el centro de las iras de David Stern cuando decidieron dejar a Robert Parrish y Dennis Johnson en casa, sin viajar a Atlanta para un partido contra los Hawks en el último fin de semana de temporada regular. Esta vez no hubo multa. Stern actuó de otra manera más directa.

Los Celtics habían jugado en casa contra los Bulls la noche del jueves, y la mañana siguiente tomaban un avión hacia Atlanta, donde jugaban el sábado el primer partido de un back-to-back que acababa el domingo con una visita a los Bulls. Los Celtics ya habían asegurado el primer puesto de la Conferencia Este, y el entrenador KC Jones decidió dejar a ambos jugadores en casa.

La noticia llegó a las oficinas de la NBA, y el General Manager de los Celtics, Jan Volk, recibió una llamada urgente.

“Era David (Stern). No puedo recordar sus palabras exactas, pero sí que me acuerdo del tono” explicaba Volk al Boston Herald. “Era un partido en TV nacional, y estaba enfadado. Dijo que no iba a permitir que eso pasase. Dijo ‘no importa como consigas que estén allí, pero que estén, y no me importa cuánto jueguen, pero más vale que sean titulares’. Creo que llegó a decir que si no jugaban, les sancionaría al menos para el primer partido de Playoffs. Yo apoyaba la decisión de KC, pero sabía que David tenía el poder, y, si no lo tenía, iba a haber un buen lío si no le hacíamos caso”.

Así que rápidamente llamó al agente de viajes de los Celtics para que los jugadores llegasen a tiempo a Atlanta.

“No estoy muy seguro sobre cómo encontramos a Robert y Dennis, porque esto era mucho antes de que llegasen los teléfonos móviles” explicaba Volk, “Pero lo hicimos. Y recuerdo que a ninguno de los dos les hizo gracia precisamente. Pero llegaron”.

Parish anotó 16 puntos y Johnson sumó 6 en la derrota de los Celtics ante los Hawks.

Sea la sanción a los Spurs justa o no, no se puede decir que no ha habido precedentes.

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