Pues sí, la cenicienta no ha tardado en encontrar un palacio más lujoso donde vivir más cómodamente en los próximos años; y es que una de las grandezas que tiene el baloncesto universitario, es que más allá de lo extensa y laureada que pueda ser tu trayectoria como coach, si tienes una buena actuación puntual en un gran escaparate mediático como es el torneo final de la NCAA, esta actuación puede catapultar tu carrera, haciendo que te saltes varias etapas en lo que sería el trayecto mas estándar de un entrenador universitario. Esto ha sido lo que le ha ocurrido a Andy Enfield, el hasta hace dos semanas desconocido entrenador de la cenicienta de 2013, Florida Gulf Coast, quien tras alcanzar la ronda del Sweet 16 después de una brillante trayectoria, ha conseguido lo que todo entrenador universitario que se precie sueña, entrenar en una de las conferencias más potentes del país, ya que será el nuevo entrenador de los Trojans de USC en la Pacific-12.

Toma el control de un programa con potencial, sin pasar por otras estaciones intermedias que otros tardan años y años en pasar, ya que salta directamente del anonimato de una universidad desconocida de la pequeña Atlantic Sun, a los focos mediáticos de una major en una metrópoli como Los Ángeles. Si este salto ha sido excesivamente grande, solo el tiempo y los resultados lo dirán, pero mi opinión es que la decisión del director deportivo de Southern California, Pat Harden, es cuanto menos arriesgada.

No estoy dudando ni mucho menos de la calidad de un entrenador como Andy Enfield, ya que además comulgo con muchas de sus propuestas baloncestísticas, si no que veo algo precipitada esta apuesta. De hecho me vienen a la mente varios casos de entrenadores que les ocurrió algo parecido y no funciono. El primero que me viene a la mente es Darrin Horn, quien tras llevar a Western Kentucky al Sweet 16 en 2008, cogió el timón de South Carolina en la SEC durante cuatro infructuosos años hasta que fue despedido el pasado curso. Otro caso parecido fue el de Stan Heath, actual entrenador de South Florida, quien tras un único año como entrenador jefe en Kent State, donde alcanzo sorpresivamente el Elite 8 en 2002, se marchó a Arkansas en la SEC también, donde su carrera se estancó durante los cinco años que allí estuvo.

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O mejor dicho, la última oportunidad de su entrenador Ben Howland, y es que tras varios años de malos resultados, salpicados además con multitud de escándalos y fallos de reclutamiento, parece que el crédito de este entrenador en Los Ángeles se está acabando, y su trayectoria en los Bruins podría terminar pronto si no es capaz de reflotar este equipo esta proxima temporada 2012-2013.

Sucede pues que un programa tan prestigioso como este de UCLA, con nada menos que once títulos de campeón en sus vitrinas, no este para nada acostumbrado a no entrar a jugar en la post-temporada, cosa que ha ocurrido este año por segunda vez en tres años, sino que además su entrenador se vio envuelto en una serie preocupante de sucesos extra deportivos, que han afectado sin duda al equipo. Según un artículo publicado meses atrás en Sports Illustrated, Howland habría permitido en los últimos años comportamientos inapropiados de varios de sus jugadores estrellas (fiestas, peleas, tratos vejatorios a compañeros, etc…). Resumiendo, que Howland había tratado de maneras distintas a según que jugadores afianzando el ego de estos, minando el del resto del equipo, lo que provocaba que la química del equipo estuviera por los suelos.
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Pues sí, por un año y sin que sirva de precedente el equipo favorito para casi todo el mundo antes de comenzar el torneo final de la NCAA ha terminado alzándose con el título de una forma rotunda y casi insultante. Kentucky con todo merecimiento se ha aupado con el título de campeón nacional del baloncesto universitario 2012.

A principios de curso las dudas se amontonaban encima de este nuevo proyecto de Kentucky, no por la calidad de sus jugadores, ya que Terrence Jones, Doron Lamb y Darius Miller regresaban a Lexington tras coquetear con el draft de la NBA, y además la clase de reclutamiento era nuevamente estelar, con Kidd-Gilchrist y Anthony Davis a la cabeza, sino sobre todo por ver si Calipari era capaz de con tanto talento crear un equipo de baloncesto que fuera capaz de rendir al máximo nivel y ganar partidos, no como en años anteriores donde se había quedado a mitad de camino.

Las dudas enseguida se difuminaron, ya que comenzaron la temporada con insultantes victorias ante rivales flojos y sobre todo con grandes victorias ante Kansas, North Carolina y Louisville, en los partidos más complicados. Solo una derrota en cancha de Indiana, en el último segundo tras una prórroga les alejó de conseguir una temporada perfecta.

En su conferencia el dominio fue abrumador otra vez, 16-0 de record le alzó con el título de la temporada regular y solo una mala noche ante Vanderbilt les privó del título de su torneo. Creo que si la derrota ante Indiana no se hubiera producido, ésta en la final de la SEC seguramente tampoco, ya que jugadores y entrenador reconocen que ese partido no se lo habían tomado con la intensidad necesaria.
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Siguiendo con la sucesión de acontecimientos que ya comente en el post anterior, el domingo por la mañana salto una bomba informativa, que yo sinceramente no me esperaba, pero que dejó herida de muerte a la mastodóntica Big East, y que va a ser el detonante para más y más cambios en las próximas semanas.

Una de las universidades históricas de la Big East, co-fundadora de la misma en 1979, anunciaba que abandonaba la conferencia de la mano de otra gran potencia como Pittsburgh, para enrolarse en la Atlantic Coast Conference.  No era uno de los movimientos más claros de los que se hablaban, pero está claro que la marcha de estos dos grandes programas, deja herida, casi de muerte a una conferencia que no ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos. Una conferencia que cuenta en sus filas con numerosos equipos que han sido campeones de la NCAA mientras pertenecían a ella, está al borde de la desintegración, absorción o total desaparición.

Para mí el mayor problema que ha tenido esta conferencia a nivel baloncestistico, ha sido su tamaño. Dieciséis miembros son muchos, sobre todo si no están divididos en conferencias y juegan todos contra todos como aquí ocurría. No había una coherencia de calendarios, y necesitaban de un potente programa informático para crear los enfrentamientos de liga regular, pudiéndose crear calendarios mucho más fuertes que otros en función de quien te tocara en suerte. Está claro que a día de hoy no es lo mismo enfrentarse a Louisville, Syracuse o Pittsburgh, en dos ocasiones incluso, que a DePaul, Seton Hall o South Florida.

Como no el fútbol americano ha sido otro de los causantes de esta escisión. Tanto Pittsburgh como Syracuse cuentan con dos programas de fútbol más que decentes, siendo de las 8 universidades de la conferencia que tienen equipo de fútbol de primera categoría, mientras que el resto no lo tienen. Esto a la hora del reparto del botín televisivo creaba sus rencillas, teniendo en cuenta además que la cantidad de dinero que las televisiones pueden ofrecer a una división de ocho equipos es bastante inferior que la cantidad que pueden ofrecer a otras divisiones mas potentes como la SEC (13 equipos), la Big Ten (12) o la Pacific 12 (12). Tanto los  dirigentes de los Orange como de los Panthers han preferido unirse a una conferencia estable como la ACC, que cuenta con 14 equipos en ambos deportes y unos ingresos de televisión mas elevados. Además a cambio la ACC consigue entrar en uno mercados que no poseía, como son New York (Syracuse) y Pennsylvania (Pittsburgh).
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Es una pena pero el mundo del deporte universitario esta cambiando tal y como lo conocemos en la actualidad. Desde que yo empecé a seguir el deporte universitario, ya que no solo sigo el baloncesto sino que también le hago algo de caso al fútbol, hemos conocido 6 grandes conferencias con unos ámbitos geográficos bien remarcados y un impacto nacional, y después otra serie de conferencias medianas y pequeñas de un impacto más local y regional.

Pues bien a día de hoy este sistema corre serio peligro de desintegrarse, por culpa en su mayor parte del fútbol y de los grandes y cuantiosos contratos televisivos, que pueden hacer que una conferencia histórica como la Big XII se disuelva de cara al próximo año.

Para los que no estén muy puestos en el tema expongo un breve resumen de cada conferencia de élite:
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Mas de una semana he necesitado para poder sentarme delante del ordenador y escribir algo sobre la final mas horrenda que yo he presenciado. Y es que ni las típicas escusas de los nervios de una final pueden ser la razón que para el espectáculo tan pírrico que presenciamos.

Hablaremos primero de Butler y de Brad Stevens. Por un lado el joven entrenador me dejo preocupado, no solo por los 41 puntos de su equipo cuando promedian casi 73, sino por una alarmante falta de recursos para dar un giro a la situación, para el que se supone es uno de los entrenadores jóvenes mas talentosos del baloncesto universitario. Un entrenador tiene que saber cortar la ansiedad de unos jugadores mucho mejores de lo que el lunes pasado demostraron. Un 18% en tiros de campo es un porcentaje indigno para unos niveles de baloncesto que merecen algo mas. Esto no quiere decir que lo de Butler no tenga merito, debemos de olvidarnos de este ultimo partido y tener una visión global de lo sucedido, ya que ver como un modesto equipo de la Horizon League se ha metido dos años consecutivos en la Final es algo que dificilmente se va a repetir, y eso si es algo que es merito de Brad Stevens y sus Bulldogs.

Connecticut fue el menos malo en la final, tuvieron la serenidad de ver en que partido estaban involucrados y a base de canastas fáciles y rebote tuvieron un partido mas fácil de lo previsto. Aquí yo vi la mano de un entrenador veterano como Jim Calhoun, quien supo imponerse a su rival a base de inculcar a los suyos una tranquilidad que los rivales no tenían. Son muchas horas de vuelo las que tenia el entrenador de los Huskies y eso para mi fue la clave de la victoria, ya que los porcentajes fueron indecentes también, anotando solo 53 puntos, con un nefasto 9% en triples para un global de tiros de campo del 34.5%. Merecido campeón sobre todo por su sprint final de temporada (11 victorias consecutivas), cuando un par de meses atrás no contaba ni para entrar en el torneo final.
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Como preámbulo decir que yo también fui de los que pensé hace dos domingos, que el comité de selección de la NCAA, el encargado de otorgar las invitaciones para el gran baile a los equipos que no lo han logrado de manera automática, se había columpiado con la inclusión en el cuadro final de dos equipo de los denominados en la burbuja como VCU o UAB. Mi desacuerdo no era tanto por el demérito de estas pequeñas y modestas universidades, sino por que se había dejado otras fuera que si se lo merecían de verdad, como Virginia Tech, Alabama o sobre todo Colorado (que temporadón y que grandes jugadores hay en sus filas).

Ahora es casi una indecencia decir que los Rams, tras el sorprendente torneo final que han hecho, no merecían estar en él. Para la mayoría de analistas americano era así, ya que se rigen única y exclusivamente por la fría estadística, y un equipo como los Rams que habían perdido los 4 últimos partidos de su conferencia en temporada regular, y había perdido la final de la Colonial ante Old Dominion, no tenia el suficiente empaque para rendir en el torneo final. No contaban con que este equipo sabia jugar a baloncesto, y muy bien por cierto.

Por primera vez tras varios años siguiendo este mundillo el comité se arriesgó, y la apuesta les salió bien. La apuesta era arriesgada pero no tanto, ya que VCU era un equipo muy experimentado y compacto, no estamos hablando de unos cualquiera. En el año 2007 ya habían dado la campanada venciendo a Duke de la mano de un soberbio Eric Maynor. En 2008, ya con jugadores actuales como Rozzell, Rodriguez o Nixon, el equipo alcanzó un muy buen registro (25-7) y cayó en primera ronda del NIT, ya que ese año no se arriesgaron con ellos. En 2009 de nuevo vuelven al torneo de la NCAA y de nuevo están a punto de dar la sorpresa esta vez ante la UCLA de Holiday y Collison. El año pasado, primero de su actual coach Shaka Smart, nuevamente más de 20 triunfos y la victoria en el CBI, tercer torneo post-temporada mas importante. Todos estos antecedentes mas dos jugadores NBA como Maynor y Larry Sanders, mas una temporada muy digna con 23 victorias (a destacar UCLA, Wake Forest o Wichita State), hicieron que se les diera una oportunidad que no has desperdiciado.
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Todos los que seguimos el baloncesto universitario en los últimos años nos acordamos de la gran final del torneo de la NCAA de 2008, donde tras una gran remontada y después de forzar la prórroga con un triple sobre la bocina de Mario Chalmers, los Jayhawks de Kansas se alzaban con el título contra todo pronóstico, derrotando a los todopoderosos Memphis Tigers de Calipari y Derrick Rose.

La alegría del título para su entrenador Bill Self duro poco, ya que como suele ocurrir en estos casos el equipo se le desmanteló por completo por varios motivos. El base Russell Robinson (DKV Joventut) y los pívot Sasha Kaun (CSKA Moscu) y Darnell Jackson (Sacramento Kings) se graduaban, mientras que el sophomore Darrell Arthur (Memphis) y los juniors Mario Chalmers (Miami) y Brandon Rush (Indiana) se presentaban prematuramente al draft.

Tocaba reconstruir alrededor de dos suplentes, de calidad eso sí, pero suplentes el año anterior como eran Cole Aldrich y Sherron Collins, y con una clase de reclutamiento muy compacta, encabezada por los gemelos Morris, Tyshawn Taylor y Travis Releford más dos jugadores marginales hasta ese momento como Brady Morningstar y Tyrell Reed el equipo aguantó el envite y no decepcionó llegando a Sweet 16 y ganando 27 partidos.

Es en épocas como ésta cuando se demuestra la solidez de un histórico programa como éste, ya que si bien otros entrenadores apuestan mas por el talento inmediato, por jugadores one-and-done, otros entrenadores como Bill Self apuestan por formar jugadores y proyectos a más largo plazo, con excepciones por supuesto, como fue el caso de Xavier Henry el año pasado.
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Cuando la temporada ha comenzado ya, aunque sea de manera testimonial, voy a hacer mi pequeña aportación a los típicos rankings de equipos de principios de temporada, con mi modesta opinión de quienes son en estos momentos los diez mejores equipos dentro del baloncesto universitario. Se me han quedado en el tintero algún que otro buen equipo, ya sea por lesiones (Purdue), por bajas administrativas (Kentucky) o por exceso de talento joven (Syracuse) que digamos estarán en el candelero todo el año, junto con los equipos de conferencias menores de todos años, como Gonzaga, Butler o Memphis.

10. NORTH CAROLINA.
Equipo lleno de juventud, que tras el fiasco enorme del pasado curso no puede permitirse otro tropiezo similar. Para ello contara con el mejore freshman del país, Harrison Barnes, y un puñado de talentosos jugadores que este año deben de empezar a rendir ya como Dexter Strickland, Leslie McDonald o John Henson. Seguirán a rebufo de Duke en la ACC pero deberán estar en la élite nacional nuevamente.

9. KANSAS.
Tras una decepcionante campaña y la marcha de sus tres mejores jugadores (Henry, Aldrich, Collins), la plantilla de Bill Self es tan amplia que hay que colocarlos en este top 10 sin dudarlo. El interior esta bien cubierto por los gemelos Morris, mientras que si puede jugar el freshman Selby junto con Taylor y compañía hacen de estos Jayhawks un equipo muy sólido y completo.
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Como todos los años, nada mas acabar la Final Four, los rumores y los movimientos en los banquillos son muchos, ya que los entrenadores en buena trayectoria suelen ser reclamados por universidades de más reputación para reflotar sus maltrechos programas de baloncesto. Veamos los ejemplos más importantes de este verano.

- STEVE DONAHUE. BOSTON COLLEGE
Tras un mas que notable trabajo en Cornell, donde consiguió llevar a este equipo de la Ivy League a los Sweet 16 el pasado torneo NCAA, ganando además tres veces consecutivas su liga, Donahue evoluciona al aceptar el trabajo en Boston College. Cambia la limitada en cuanto a reclutamiento Ivy League, ya que tenían un alto nivel académico, por un programa potente, en una gran ciudad de la Atlantic Coast Conference. Su estilo de juego rápido y su fuerte defensa se deberían de adaptar bien a la dura ACC, aunque el trabajo de reconstrucción será a largo plazo.

- DANA ALTMAN. OREGON
Un caso muy parecido es el de Dana Altman, entrenador durante 16 años de Creighton en la Missouri Valley, que tras unos años muy productivos con 7 apariciones en el torneo NCAA, será el encargado de reflotar la nave de unos Ducks en decadencia últimamente. Luchara en una conferencia más potente como la Pacific 10, con más medios, con un nuevo pabellón a partir de Enero, pero con mucha más presión mediatice, ya que Oregon esta muy influenciada por el entorno Nike. Veremos si es capaz de aguantar la presión. Leer más…