Cuando Jason Kidd, Steve Nash, Chauncey Billups, y, en definitiva, los grandes bases de la última década, empezaron a hacerse “mayores”, digamos, entrando en la treintena, a muchos de nosotros se nos pasó por la cabeza el mismo interrogante, ¿quien sustituiría a esta gran generación de enormes bases directores?. Cierta preocupación flotaba en el ambiente. Preocupación que en cierta medida tuvo pronta solución. Y es que la irrupción de Chris Paul y Deron Williams allá por el año 2005, nos dio a entender que estos dos chicos llegaban a la NBA para ser los sucesores de los arriba mencionados, tenían algo especial, esencial para ser grandes playmakers, entender el juego de manera colectiva, y transmitirlo así a sus compañeros. Sus respectivas temporadas rookies fueron fabulosas. Pero Paul brilló muy por encima de Deron, al que le costó un poco más la adaptación. CP3 fue designado Rookie del año sin ningún género de dudas, habiendo recibido 124 votos de 125. Tan solo un periodista de Salt Lake City osó votar en favor de D-Will. Todos lo tomaron por un loco, él argumentó que Deron acabó mucho más fuerte la temporada, y fue verdad, de hecho hasta el propio Paul lo reconoció. Pero el paso del tiempo en cierta medida demostró que este periodista de Utah sabía perfectamente que Williams era un jugador a la altura de Paul, quizá la explicación de su voto. A día de hoy no solo se puede corroborar, sino que también son muchos los que piensan que es mejor base que el “pequeñajo” de New Orleans.
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A las opiniones nunca se le tienen que dar más importancia de la que en realidad deban tener, estemos de acuerdo o no. No existen las verdades absolutas salvo lo que se pueda demostrar con hechos. Esto viene a colación de lo comentado por Scottie Pippen días atrás, donde decía que LeBron James va camino de ser el mejor jugador de todos los tiempos, superando a Jordan. Declaraciones bastante sesgadas, teniendo siempre en cuenta que comparar a jugadores de diferentes épocas suele ser subjetivo de todo punto.

Desde el primer momento en que LeBron pisó suelo NBA, las comparaciones hechas con Jordan fueron una constante, no tanto por su juego -en el cual hay muchísimas diferencias- como si por su capacidad para dominar los partidos. No hay duda de que James es un formidable jugador, con sus virtudes y sus defectos, un jugador hecho para ganar, que todavía le falta un punto importante de madurez que le convierta definitivamente en un líder perfecto, como quitarse esos vicios de jugar tanto con el balón en las manos.

Hace ya unos cuantos años, Keith Van Horn decía que a él le habían comparado mucho con Larry Bird, un jugador que su juego estaba representado en parte a lo que en su día vimos con “el pájaro”. Dicha comparación, en palabras del propio Keith, le acabó haciendo un daño demasiado grande para poder desarrollar su propio juego. Hizo una gran carrera como profesional, demostró muchísima clase y elegancia, pero lo realizado distó mucho de lo que se le presuponía tras su etapa en la universidad de Utah. No hay que olvidar que fue una segunda elección en el draft del año 97.
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Hubo una época en la que la NBA era un negocio poco rentable económicamente, donde popularizarse en el extranjero era una tarea muy complicada. El comienzo de la década de los 80 fue testigo de ello. La liga estaba en una situación bastante precaria, no a nivel baloncestístico, donde probablemente se vio el mejor juego o, por lo menos el más vistoso.

La llegada de David Stern como comisionado de la NBA en el año 84 supuso un aire fresco, un punto de inflexión en lo que acabaría siendo uno de los grandes detonantes para que la liga norteamericana acabara gozando de la fama que hoy atesora en todo el mundo. Pero desde luego ese fue un protagonista de los varios que en aquel año de 1984 acabaría por pegar un empujón al baloncesto en USA.

Ese año del que hablo se volvió vivir una final entre las dos mejores franquicias de la historia. Los Lakers llegaban en pleno apogeo del Showtime, habiendo ganado ya dos títulos en el 80 y 82, ambos ante los Philadephia 76ers. Su rival en aquella final serían como no, los Boston Celtics, que también ya habían conquistado un campeonato, en el 81 ante los Houston Rockets de Moses Malone. Aquella final no solo reuniría a un elenco de estrellas, no solo reuniría a dos auténticos equipazos, dos de los mejores de la historia. Aquella lucha por el título significaba otra vez el reencuentro entre dos viejos rivales en la universidad como Larry Bird y Magic Johnson. Leer más…

Una mala época la tiene cualquiera, a veces no hay que darle más vueltas al asunto. Es lo que podríamos pensar de la temporada que está realizando la universidad de Purdue. No solo es un equipo que le gusta jugar bien, además saca un carácter tremendamente competitivo cuando le toca enfrentarse a los mejores equipos, aquellos con los que sabe que tiene que medir verdaderamente su nivel. Como ocurrió hace escasas fechas frente a Ohio State, donde sacaron todo su arsenal para vencerlos. En ese tipo de partidos donde sale el carácter que los grandes llevan dentro.

Tener un jugador exterior dominante es fundamental. Tener un jugador interior dominante es imprescindible. Pero si ese equipo posee ambas armas, a buen seguro que dicho equipo será temible.

En estas pocas líneas me gustaría señalar la figura de JaJuan Johnson, center precisamente de los Boilermakers.

Indudablemente es, hoy por hoy el pivot con más calidad que existe en el basket universitario. Por lo menos en lo que se refiere a pívots entre las grandes universidades de la nación.

Llama la atención de manera muy notoria, ver en los tiempos que corren, a un pívot en USA que no base gran parte de su juego en el físico. Y JaJuan es una de esas excepciones, de esos jugadores totalmente estéticos, que gozan de un repertorio de fundamentos que maravillan a todo aficionados. Leer más…

Hace tan solo tres/cuatro años, los Portland Trail Blazers eran uno de los equipos con mayor potencial de futuro que se vislumbraba en el panorama de la liga norteamericana. Buena parte de culpa la tuvieron las ediciones 2006 y 2007 del draft. En la que la franquicia de Oregon tuvo el privilegio de seleccionar como hombres importantes eses dos años a LaMarcus Aldridge, Brandon Roy, Greg Oden, o nuestros Rudy Fernández y Sergio Rodríguez entre otros. Una constelación de jóvenes talentos destinados a marcar una época dorada en Portland. Una dinastía engranada para triunfar y ganar anillos.

El deporte muchas, muchas veces es un fracaso tras otro, como diría Michael Jordan: “He fallado una y otra vez en mi vida, por eso he conseguido el éxito”. Pero la situación de los Blazers es algo que abarca un tema tan delicado como es el factor suerte de las lesiones. En este caso, el factor mala suerte.

El “gafe” comenzó con Greg Oden y sus constantes lesiones de rodilla, microrroturas, fracturas por estrés, roturas de ligamentos… su tren inferior está entre algodones, y su cabeza en una constante nube oscura que le impide un futuro claro y cristalino. Ese prometedor futuro que se muchos creíamos y, por lo menos en mi caso sigo creyendo. Bien es cierto que estas lesiones acaban limitando a un jugador de las condiciones físicas de este tipo de jugadores.

Otro que sufrió en sus carnes la gravedad de una lesión de rodilla fue Joel Przybilla. Alejado durante mucho tiempo de las canchas, ha vuelto este año para seguir haciendo su trabajo, ese que tanto le gusta, o que no le queda más remedio que hacer, que es el de defender duro. Leer más…

Hablar de Ohio State es hacerlo de la universidad que ha formado a jugadores tan ilustres como Jerry Lucas, John Havlicek, Larry Siegfried o, sin irnos muchos años para atrás, Michael Redd, Greg Oden o Evan Turner. Aunque esta universidad solo ha conseguido un título de la NCAA, en el año 60, de la mano de los mencionados un par de líneas más arriba, Havlicek y Lucas.

El salto de Evan Turner a la NBA este pasado verano propició que los Buckeyes tuvieran que apañárselas para reclutar a otra potencia venida de High School. Ese jugador no es otro que Jared Sullinger. Nativo de Ohio, y salido del instituto de Columbus. Y ahora jugado en OSU.-Todo queda en casa desde luego-. Un chico de dieciocho años que está ahora mismo en boca de muchísima gente. En especial, de los seguidores del baloncesto universitario.

Este fornido ala-pívot de 2.06 y más de 120 kg de peso está impresionando en sus primeros partidos como jugador universitario a las órdenes de Thad Matta, que en estos momentos cuentan todos sus partidos por victorias, siendo Sullinger el máximo anotador y reboteador de su equipo.
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Sabemos que estos partidos de pretemporada simplemente son de puesta a punto de jugadores y equipos. No hay que dar demasiada importancia a resultados y rendimiento de muchos jugadores. Pero el hecho de ver al ex-pívot de la universidad de Oklahoma Blake Griffin a un nivel físico excepcional es una muestra evidente de que está completamente recuperado de la lesión de rodilla que le mantuvo alejado una temporada de las canchas, y que le impidió demostrar todo su potencial. Venía de promediar más de 22 puntos y más de 14 rebotes en su segunda temporada en la NCAA y de mostrarse total y absolutamente indefendible en una liga que se le quedaba muy pequeña.

Fue curiosamente en el último partido de pretemporada del año pasado, cuando Griffin sufrió esa lesión en la rótula izquierda que a la postre le haría pasar por quirófano y perderse toda la temporada. Fue un duro golpe a la moral de Griffin el tener que estar parado todo un año sin poder hacer nada, solo rehabilitarse para volver con mucha fuerza. Y a tenor de lo que estamos viendo en este comienzo de pretemporada parece que fuerza física le sobra a este chico. Esperemos que la sepa dosificar.

Después de muchos meses de recuperación le toca demostrar al ex-Sooner que puede destrozar las pinturas rivales en la liga. Potencial físico y técnico no le falta, y en estos primeros partidos de calentamiento está asustando con el nivel de forma que está demostrando. Es pasmoso ver como es capaz de dominar el juego desde cualquier punto de la cancha. También es muy difícil que un jugador interior, bien un center o un PF, sea capaz de hacer daño al rival sin el balón en las manos, y eso tambien lo hace gracias a unas magníficas cualidades. Polivalente donde los haya. Leer más…

Vale, reconozco que siempre le he tenido especial simpatía a los equipos de la conferencia Este. Aunque quizá, el que fue mi jugador favorito, jugó, triunfó, y ganó todo en la conferencia Oeste. Y hoy me gustaría dedicarle unas líneas a un jugador que lleva más de una década brindándonos un repertorio de clase, fundamentos conceptos y elegancia en una de las franquicias más laureadas de la historia del baloncesto.

En la NBA actual, hay jugadores que gozan de una popularidad tan grande por parte de periodistas y del propio aficionado de a pie, que se les encumbra a cotas, en muchos casos que no se corresponden con la realidad de su juego y/o resultados. Citar jugadores en este momento es lo de menos. Creo que todos somos conscientes de cuales son los jugadores que verdaderamente hacen mejores a sus compañeros y cuales no.

El chico protagonista de este artículo lleva más de una década jugando en la NBA. Nunca se ha vestido otra camiseta que no sea la de los Celtics. Entregado para la causa, siempre voluntarioso, y un profesional como la copa de un pino que. Cada año que pasa se ve que es mejor jugador en todos los aspectos de juego. Algo que no todos los jugadores consiguen por más que se lo propongan. Porque ante todo, al baloncesto se juega con cabeza. No es el que más camisetas vende, nunca está el los mejores quintetos, nunca está entre los más votados en el All Star. Pero eso de poco vale cuando estás dentro de una cancha jugándote las habichuelas ante Paul Pierce.
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En la época en la que vivimos los chicos que de partida disponen de un físico privilegiado se creen que se van a zampar la NBA al grito de “Ya”. Eso debe pensar DeMarcus Cousins, que tras un gran año en la universidad de Kentucky ha decidido declararse elegible para el draft de este año. Aún a sabiendas de sus enormes limitaciones técnicas, visto por todo el mundo. Dominando gracias a un espectacular físico y a una muy buena velocidad a canasta tras pick´n roll. Se podría comparar un tanto con Amare Stoudemire. Salvando las distancias, claro está. Pero ha de tener en cuenta que la NCAA no es lo mismo que la NBA en cuanto a físico se refiere.  Desde un punto de vista objetivo, debería quedarse el Kentucky para seguir mejorando sus fundamentos, como hizo la temporada pasada Greg Monroe, que ha mejorado muchísimo sus movimientos a canasta está pasada campaña. Además es un gran pasador y leer muy bien el juego. Monroe no ha tenido las prisas de un freshman y ahora su valor ha subido todavía muchísimo más que el año pasado.

Esa moda de llegar, foguearse un año y dar el salto, no siempre es bueno. Y tengo dudas de que pese a todo ese potencial que se le presupone pueda ser el jugador dominador que muchos ven en él. Aunque evidentemente yo no tengo dotes de adivino, ni mucho menos. Será un top 5 de draft sin duda. ¿Pero eso es motivo como para querer dar el alto? Estoy seguro de que tambien en el 2011 podría estar arriba de todo. Un claro ejemplo es Blake Griffin, que tras un gran año en la temporada 2007/2008 no se presentó al draft pese a estar en los primeros lugares en las previsiones junto con Rose, Beasley y compañía. Un año más en los Sooners de Oklahoma le valió para ser elegido jugador del año, y mejorar una barbaridad sus movimientos al poste. Resultado: nº1 del draft. Aunque luego han venido las lesiones.
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Los años 80 y los 90 son y serán recordados como la mejor época de juego del baloncesto NBA. En menor media, quizá, quedan los 70.

Después de décadas gloriosas, de años inenarrables, finales inolvidables, series de playoffs divertidísimas, con una rica variedad de juego y creatividad, vayan ustedes a saber por qué la NBA ha perdido los valores de los conceptos baloncestísticos. El bloqueo directo frontal ha arrasado con cualquier jugada estratégica de antaño.  Esto ha hecho que esta liga practique un juego muy monótono y, en muchas ocasiones aburrido. Solo salvándose de la quema algunos equipos, quizá algunos de los mejores, Celtics, Lakers, Spurs… ¿Suns?. Lo peor no es que los americanos haya perdido valores baloncestísticos, el problema es que lo ha hecho la  únicamente la NBA. Porque en la NCAA los entrenadores proponen un juego mucho más sólido, dinámico, variable y, por tanto con más recursos y más cultura en creación de juego. Aunque todo dicho sea de paso, tambien en muchas universidades abusan, para mi gusto, del bloqueo directo. Pero nada comparable a la liga de los mayores.

Este March Madness, seestá llevando muchisimos elogios tanto del espectador como de los periodistas. Y esto se traduce en unas audiencias televisivas alucinantes. Resulta increíble que una liga no profesional sea capaz de propiciar mejores audiencias en este Madness que la NBA con los playoffs o las finales. Ni hablemos de una final four. Donde todo un país se moviliza para seguir este fantástico evento, que por cierto este año se disputa en Indiana. En el Lucas oil Stadium. Leer más…