Brooklyn, posiblemente el barrio más famoso del mundo, ha sido protagonista de canciones, novelas y películas y a partir de la temporada 2012–2013 será parte también de la historia de la NBA. Es probable que la mudanza de los antiguos New Jersey Nets a Brooklyn aporte numerosos beneficios económicos y más atención por parte de los medios a sus propietarios, pero en el aspecto deportivo el proyecto hace aguas antes de su inicio.

Nathan Glass  volvió al barrio que le vio nacer, en Brooklyn Follies de Paul Auster, en busca de un lugar tranquilo en el que morir. Tomando esto como referencia, podemos hacer un símil con la situación del que podría ser el jugador franquicia de los Brooklyn Nets: Deron Williams.

Uno de los, indiscutiblemente, mejores bases de la actualidad vio como su carrera daba un giro radical a mediados de la temporada 2010–2011, cuando abandonó los Jazz de Utah por la puerta de atrás rumbo a New Jersey. El clima se había hecho irrespirable en la franquicia mormona y la dimisión de Jerry Sloan prendió la mecha. Días después, Deron Williams tenía que hacer las maletas y, según dicen las malas lenguas, se enteró gracias a la televisión de su nuevo destino.
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Si hay una franquicia en la NBA que puede ser definida como de “estilo europeo” se trata, sin ninguna duda, de Toronto Raptors y su última elección en el pasado draft confirma la tendencia del equipo canadiense de buscar talento en el Viejo Continente. En Toronto ya esperan con los brazos abiertos a su pick número 5, Jonas Valanciunas, un pívot lituano nacido en 1992 que debería formar una gran pareja interior con un Andrea Bargnani que este año está mostrando su mejor cara.

La joven promesa europea acumula un palmarés envidiable sin haber llegado siquiera a la veintena. A los títulos colectivos con el Lietuvos Rytas (campeones de la liga LKL y de la copa LKF) o en las categorías inferiores de la selección de Lituania (oro en los Campeonatos de Europa sub–16 y sub–18, así como en el Campeonato del Mundo sub–19) se suman gran cantidad de premios y reconocimientos individuales (tres presencias en el All–Star de la liga LKL, 2 veces MVP de dicho All–Star, MVP de los tres campeonatos internacionales citados anteriormente, mejor jugador del baloncesto Lituano en el año 2011 y mejor jugador joven europeo en el mismo año, entre otros).

La perla del Báltico reúne unas condiciones innatas para el baloncesto, con un cuerpo de 210 cm de altura, y un gran talento. Con estas características, está destinado a liderar a la selección absoluta de su país en un futuro no muy lejano, a mejorar a los Raptors y posiblemente a convertirse en el próximo gran jugador europeo en la mejor liga de baloncesto del mundo.
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Ni se trata de un fenómeno paranormal, ni es necesaria la presencia de Mulder y Scully para resolverlo, basta con ver un par de partidos de los Chicago Bulls y comprender que Carlos Boozer no es el mismo ala–pívot que deslumbró en Cleveland y sobre todo en Utah.

Exceptuando su primera campaña en la franquicia del estado mormón, las cinco restantes fue pareja de baile de Deron Williams en la ejecución del pick & roll, seña de identidad de los Jazz. Sin llegar a ser Stockton y Malone, consiguieron los mayores éxitos del equipo en esta década, llegando incluso a unas finales de conferencia en la temporada 2006–2007, una de las mejores temporadas de Boozer a nivel individual y con un rendimiento extraordinario en playoffs.
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William Penn fundó en 1682 una ciudad en Pennsylvania, a orillas del río Delaware, con el objetivo de servir tanto de puerto como de capital de los Estados Unidos. El nombre elegido para esta ciudad fue Philadelphia, conocida debido a las raíces griegas que constituyen dicho nombre, como “La ciudad del amor fraternal”.

A día de hoy, prácticamente cuatro siglos después de su origen, las franquicias de la NBA que visitan Philadelphia para enfrentarse a los Sixers encuentran de todo menos amor fraternal en el Wells Fargo Center. Tras años de sequía, fuera de playoffs o cayendo en primera ronda, parece que la franquicia está recuperando su lugar entre los grandes. Atrás quedan los años de mirar con anhelo al pasado, a los tiempos de Wilt Chamberlain, Moses Malone o Julius Erving, atrás debería quedar el sinsabor de la final perdida en 2001, el último gran momento de los 76ers.

Aquella temporada el artífice del éxito fue Allen Iverson, MVP de la misma y jugador franquicia indiscutible de los de Philly. Un jugador estrella, que ha marcado a generaciones de aficionados a este deporte, con un crossover letal, pero cuya alargada sombra marcó el rumbo de la franquicia durante más de una década.
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Si parpadean se lo pierden, y no hablo de Fórmula 1, sino del espectáculo que crea uno de los backcourts más rápidos de la NBA o, posiblemente, el más veloz de cuantos pisan las canchas de la mejor liga de baloncesto del mundo.

Stephen Curry y Monta Ellis son base y escolta respectivamente del quinteto titular de Golden State Warriors. Dos jugadores de proporciones físicas similares al ojo humano e idénticas si nos basamos en los números, ambos miden 1.91 m y pesan 83.9 kg, un dato meramente anecdótico  y curioso pero una semejanza más, al fin y al cabo, entre estos dos compañeros.

Pero más allá del parecido físico, la gran similitud de estos jugadores se concentra en su estilo de juego y en concreto en su velocidad, un estilo tan similar que parecía difícil que ambos jugadores se compenetrasen. Cuando los Warriors se hicieron con los servicios de Curry como pick 7 del draft del 2009 todo parecía presagiar que Ellis debería abandonar la franquicia, mientras que Stephen se encargaría de dirigir el rumbo del equipo de San Francisco.
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El sueño de cualquier jugador profesional es poder jugar algún día en la NBA, algo que a día de hoy es bastante más fácil que en décadas anteriores. Durante años, la liga norteamericana fue una quimera para los jugadores europeos, hasta que algunos pioneros decidieron abandonar el viejo continente para buscar la gloria en las canchas de los Estados Unidos.

Para que hoy en día podamos discutir si el mejor europeo en activo en la NBA es Dirk Nowitzki o Pau Gasol, jugadores como Georgi Glouchkov (el primer europeo en pisar canchas estadounidenses), Arvydas Sabonis o el malogrado Fernando Martín decidieron probar suerte en USA con mayor o menor éxito. Uno de los más recordados, pese a que debido a su muerte prematura no pudo alcanzar el éxito correspondiente a su talento, fue Drazen Petrovic.

Los tiempos han cambiado y ni siquiera las fronteras son las mismas que en aquel entonces. Drazen nació en la República Socialista Federativa de Yugoslavia que en 1991, a raíz de las guerras yugoslavas, se desintegró en seis estados soberanos. Unas guerras, que como todas, marcaron a la población incluido Petrovic, que vio como su gran amistad con otro jugador de baloncesto, Vlade Divac, se perdió para siempre. Pero este tema es otro, y ha sido tratado en el documental de ESPN “Once Brothers” (Hermanos y Enemigos en castellano), imprescindible para los amantes del baloncesto.
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Entre la vorágine de rumores de traspaso, traspasos completados, cortes, amnistías y noticias en general que sacuden la NBA estos días, una noticia me ha llamado la atención sobre todas las demás. No es ni de lejos la noticia que más importancia tiene para el devenir de la liga, pero no puedo evitar destacarla: Brandon Roy se retira.

Recientemente, surgió el rumor de que el jugador estaba considerando su retirada si los Blazers utilizaban la amnistía con él, pero desde la franquicia de Oregon aseguraron que no se lo estaban planteando. Cuando parecía que pese a no poder recuperar el nivel de antaño Roy podría ser una pieza importante en cualquier equipo, una enfermedad degenerativa en sus rodillas ha acabado con su carrera.

Siempre es triste cuando un jugador se retira, mucho más en el caso de jugadores franquicia que lo han dado todo por un equipo. Es triste porque sabemos que no podremos disfrutar más de su magia con el balón en directo, ya que por emotivo que sea un homenaje, un dorsal retirado, lo que distingue a los grandes jugadores es su actitud en la cancha.

Es ley de vida, las viejas glorias son continuamente sustituidas por jugadores que algún día también llegarán a ser leyenda. Esta temporada hemos vivido la retirada de uno de los jugadores más grandes de la historia, amo y señor de la pintura, Shaq,  quien quizá debió retirarse antes en vez de apurar sus últimas energías pasando de equipo en equipo. Pronto abandonarán la liga Duncan, Garnett o Kidd, jugadores que lo han dado todo por este deporte y que ven como sus días en la NBA se acaban.
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Hablar de los Bulls casi siempre va acompañado con hablar de Jordan. Sin desmerecer al resto de la plantilla y al técnico, ya que no debemos olvidar que el baloncesto es un deporte de equipo, la época más gloriosa de lo de Chicago se fraguó en torno a MJ y su fiel escudero Scottie Pippen.

Tras años alejados de la élite de la liga, la temporada pasada fue excepcional y no se debe ver ensombrecida por una actuación regular en playoffs y la decepción de las finales de conferencia. Por aquel entonces y tras la derrota a manos de los Heat, se empezaron a analizar las carencias de una plantilla en la que Rose es la pieza angular y que sin el MVP en estado de gracia sufrió para avanzar en las series. Con la llegada del lockout, la NBA quedo paralizada y con ello también la actividad en los despachos de las distintas franquicias.
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Todos los ojos están pendientes de las finales de la NBA, que reeditarán el enfrentamiento del año 2006 entre Dallas Mavericks y Miami Heat. Se tratan de una final que nadie habría imaginado a principio de temporada ya que aunque los de South Beach tenían más crédito muchos apuntaban que no llegarían a las finales, más aún tras los primeros compases de la temporada en la que el equipo no carburaba.

Los de Dallas son una de las sorpresas positivas de estos playoffs, tras eliminar a los vigentes campeones y plantarse en la final con un roster luchando cada segundo del partido y un Dirk Nowitzki en estado de gracia. El alemán está ante una de sus últimas oportunidades de conseguir el anillo y poner el colofón a un palmarés que le sitúa como uno de los mejores power forwards de los últimos tiempos y como el mejor jugador europeo que jamás haya pisado una cancha de la NBA. Con el recuerdo del fracaso de las finales del 2006 presente, los Mavericks se han plantado en la final con un juego efectivo y con una actitud ejemplar de su propietario, el multimillonario Mark Cuban, más acostumbrado a estridencias y a dar la nota.
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Este título puede servir para muchos acontecimientos de esta temporada. Desde la formación del segundo “Big Three” en el este, pasando por los buenos resultados de Bulls y Spurs en temporada regular, la eliminación prematura de estos últimos o las sorprendentes eliminaciones de Lakers y Celtics.

El eslogan de la NBA es “Where amazing happens” y seguirá siendo así, a menos que el lockout lo evite la temporada que viene, igual que ha sido durante todos estos años. Por eso, bajo este título no tendría por qué hablar de nada concreto sino de la liga en general pero hay algo, o mejor dicho, alguien que ha sido una gran sorpresa esta temporada.

No es el MVP, el máximo anotador, asistente o líder de cualquier apartado estadístico, no ocupa los highlights, no acapara los flashes, no sale en posters, no ha ganado ningún concurso ni ha jugado muchos partidos de playoffs. Un jugador que ha pasado desapercibido para los aficionados ocasionales, pero no para los demás.

Landry Fields es un escolta–alero de 2’01 metros de altura que juega en los New York Knicks. Llegó al equipo en el puesto número 39 del draft del 2010 y obviamente no ha sido nombrado rookie del año, lo que habría sido una sorpresa mayúscula tratándose de un jugador de segunda ronda, pero ha sido elegido dos veces consecutivas rookie del mes de la Conferencia Este en la que se encuentra el número 1 de dicho draft, John Wall.
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