En las últimas semanas se han repetido las noticias sobre la vuelta de Derrick Rose a las canchas. Desde el punto de vista médico ha recibido el alta, puede entrenar con contacto y por tanto puede jugar desde hace ya algún tiempo. Esto ha provocado que surjan todo tipo de rumores y teorías sobre qué sucede de puertas para dentro en la franquicia de Chicago y cuáles son las razones de que aún no haya saltado a las canchas.

Unos se apuntan a la teoría de que la recuperación va peor o al menos más lenta de lo esperado. Otros sostienen que todo va bien pero que tanto jugador como franquicia quieren ser cautos. No faltan tampoco los de las teorías de confrontación que sostienen que mientras que el jugador no quiere volver aún la franquicia lo está presionando. Incluso ha salido a escena la posibilidad de que la pasividad de Chicago a la hora de buscar refuerzos en la “trade deadline” haya impulsado al base all-star a tomarse con más calma la recuperación ante la sensación de que la franquicia no está apostando por esta temporada.

Las comparaciones más cercanas tampoco ayudan a acallar los rumores ya que otros dos jugadores que tuvieron la misma lesión la temporada pasada, Ricky Rubio y Iman Shumpert, han vuelto ya a las canchas con plazos de recuperación mucho menores que el que ya lleva Rose.

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Los Angeles Lakers es quizá el equipo NBA que más titulares, debates y discusiones ha dado al periodismo en lo que va de temporada. Y no es para menos, porque tiene todos los ingredientes para que se hable de ellos: un proyecto multimillonario, grandes estrellas, cambio de entrenador, fiasco absoluto a nivel de resultados y continuos rumores de traspasos para intentar enderezar el rumbo de un barco que parece ir a la deriva y con el naufragio de quedarse fuera de los playoffs cada vez más cerca.

Yo propongo hoy un análisis diferente. Algo que he venido observando a lo largo de la temporada y muy especialmente en los últimos partidos. Algo que nada tiene que ver con números o estadísticas pero que puede ayudar a entender la situación del equipo y especialmente la de sus distintos protagonistas, porque si la cara es el espejo del alma en los rostros de los miembros de los Lakers debe estar al menos buena parte de la respuesta al enigma de su situación.

Steve Nash, la búsqueda del matemático

Poco recuerda en el rostro de Nash a las sonrisas que regalaba en los mejores tiempos de los Suns o en su llegada a Lakers. Por contra su gesto recuerda mucho más al de sus últimos años en la ciudad del desierto de Arizona. Pensativo y concentrado me hace pensar en un matemático en busca de la respuesta a una ecuación irresoluble, de la demostración de un teorema indemostrable. Nash mira cada jugada como el profesional con experiencia que es, como el futuro entrenador que será si es que no lo es ya, pero no halla respuestas.

Kobe Bryant, orgullo herido

Decía Scottie Pippen, cuando militaba en Portland a principios de la década del 2000 tras un partido de playoff contra los Lakers de Shaq y Kobe, que Bryant estaba tan obsesionado con imitar a Jordan que simulaba estar enfermo antes de los partidos para emular las gestas del 23 de los Bulls. No sé si está o no obsesionado por imitarlo pero lo cierto es que de todos los jugadores que han pasado por la NBA desde la retirada de Michael es el que más se parece en todo: estilo de juego, mecánica de tiro, plástica en los movimientos… y sobre todo en orgullo. Nunca he visto sonreír a Jordan en un partido en el que fuesen perdiendo, y tampoco a Kobe.

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Este verano ha sorprendido a muchos con la renovación de Garnett y la continuidad en Boston de un proyecto que parecía tocar a su fin. Ese proyecto comenzó verano de 2007 cuando Boston Celtics adquiría vía traspaso a Kevin Garnett y Ray Allen para juntarlos con Paul Pierce en un proyecto destinado a devolver la gloria a los orgullosos verdes. Aquel mismo verano Orlando Magic firmaba, sorprendiendo también a muchos, a Rashard Lewis por cinco años a razón de 17 millones de dólares anuales, convirtiéndolo en uno de los jugadores más sobrepagados de la historia de este deporte. ¿Qué relación guardan estos dos hechos en equipos diferentes y separados cinco años en el tiempo? Pues que tienen una explicación común: el juego de las ventanas. De las ventanas salariales, naturalmente.

Durante los años que ha durado el contrato multimillonario de Rashard Lewis han sido muchos los que han criticado la decisión de Orlando y no pocos de ellos lo han hecho con la frase “con ese dinero podríamos haber fichado a… (poner cualquier jugador mejor que Lewis y que cobre menos)”. Es una frase en parte cierta y comprensible viniendo de un aficionado. Menos comprensible si viene de un periodista deportivo. Y digo esto porque la respuesta correcta a esa frase es “¿Y estaba ese jugador que dices en el mercado en 2007?”. Porque las ventanas salariales son así. Se abren y se cierran en un momento.

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Todavía no han pasado 24h desde que los Lakers han sido eliminados de los playoffs por el título y ya se habla de culpables, cambios a realizar y cabezas a cortar. Los fracasos de los dos últimos años no dejan dudas al respecto… Espera, ¿fracasos? El año pasado los Lakers perdieron contra el que a la postre sería campeón de la NBA y este año contra el que será campeón de la NBA. No quito toda opción a San Antonio, que está desplegando un baloncesto perfecto, pero por talento y piernas creo que va a ganar Oklahoma City…

En fin, la discusión sobre si caer contra equipos de este nivel es un fracaso o no daría para un artículo en si mismo y no es mi propósito. Yo voy a asumir dos cosas: Lakers no es un equipo normal y Kobe Bryant no es un jugador normal. Para Lakers y para Kobe todo lo que no sea ganar el anillo es un fracaso. Sobre si eso es bueno o malo para Lakers tampoco voy a entrar, pero en 2004 caer en unas finales fue suficiente para volar por los aires la relación entre Shaq y Kobe y para dinamitar el equipo y ahora las derrotas han bastado para que la franquicia y el propio Kobe señalen como culpables al resto del equipo en general y a un nombre en particular: Pau Gasol.

Respecto a Pau yo creo que llegados a este punto y en vista del rol que le queda en unos Lakers donde Kobe asume todo el protagonismo que asume y la opción interior principal es Bynum, lo mejor que le puede pasar es salir traspasado.

Pero yo voy a centrarme en el punto de vista del equipo y voy a alejarme del debate de si Pau debe o no abandonar el equipo para darlo por hecho. En ese caso, ¿a cambio de qué?

En ese sentido voy a dar mi opinión respecto a varios blancos conocidos de Lakers y sobre varios tópicos respecto a los cuales siento no estar de acuerdo.
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Corría el verano de 2010 cuando LeBron James montaba su show “The Decision” para anunciar a donde se iría. ¿Sería a New York, cuyo proyecto deportivo de los anteriores dos años había consistido en hacer hueco salarial para él? ¿Sería Cleveland para cumplir así su promesa de darle a los Cavaliers un anillo? Finalmente King James sorprendía a todos anunciando que se marchaba a Miami con Wade y Chris Bosh.

Las reacciones no tardaron. Desde los que auguraban una era de dominio incontestable de los Heat hasta los que creían que juntar tanto ego en un vestuario bajo las órdenes de un entrenador de perfil bajo como Spoelstra era un experimento de quimijuegos destinado a explotar en la primera temporada.
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Iniciada la temporada NBA voy a compartir las sensaciones que me ha transmitido en sus seis primeros partidos uno de los equipos que está dando que hablar en este arranque de campaña: los Minnesota Timberwolves.

La primera sensación es de que todo es nuevo en Minnesota. La llegada de Adelman, la incorporación de Ricky Rubio y Derrick Williams, la capacidad para competir en todos los partidos, la ilusión en la afición… parece que lo único que todavía les falta es la capacidad para cerrar partidos ajustados en los últimos minutos. Normal en un equipo joven, diría el tópico. Algún problema más hay, creo yo. En estos y otros temas quiero entrar con un poco más de detalle.

Para ello hablaré de las cosas que están funcionando bien, de las que están saliendo mal y en qué pueden derivar y de las que están siendo “termómetro” del equipo y cómo canalizarlas.

Lo que está saliendo bien

Lo que está saliendo bien en este arranque de temporada tiene tres nombres muy claros: Kevin Love, Ricky Rubio y Rick Adelman.
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Arranca por fin tras el lockout una nueva campaña NBA. Para Minnesota arranca también la que puede ser la campaña de la esperanza. Tras años dando tumbos desde la marcha de Garnett por fin se ve la luz al final del túnel. Al ala-pívot estrella Kevin Love y al irregular Beasley se unen la experiencia de Barea, la potencia de Derrick Williams, la sabiduría de un técnico de gran nivel como Adelman… y Ricky Rubio.

En el joven y genial base se depositan la ilusión de la grada y las esperanzas de la franquicia en dar el salto de calidad. Todos esperamos que de asistencias mágicas, todos esperamos que robe balones, todos esperamos que tire y que anote. Yo no he podido perderme sus dos primeros partidos y mi sensación tras ellos es quizá la peor que podía tener: no lo ha hecho mal.

Ha habido rookies que sí lo han hecho mal, como Kyrie Irving, que acabó el partido de su debut con 2 de 12 en los tiros y otros que lo han hecho bien como Jon Leuer en Milwaukee o Norris Cole en Miami. Pero Ricky, un número 5 del draft al que han estado esperando dos años en Minnesota, no lo ha hecho mal. Pues yo quiero que lo haga mal. Y que nadie se equivoque, no hay mayor fan de Ricky que yo.
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Hoy viernes a las 7 de la tarde la NBA ha anunciado la suspensión de los partidos de pretemporada a celebrarse la semana del 9 al 15 de octubre. No ha sido ninguna sorpresa. Tras no alcanzarse acuerdo en la reunión mantenida ayer jueves entre los máximos representantes de los jugadores y la liga el retraso en el comienzo de la pretemporada era inevitable. Pero, ¿cómo hemos llegado hasta aquí?

Tras expirar el convenio colectivo que regulaba las relaciones laborales entre propietarios y jugadores y no alcanzarse un acuerdo para el nuevo marco se declaraba el lockout o cierre patronal de la NBA el 1 de julio. Desde entonces hasta ahora ha permanecido detenida la maquinaria de la liga de baloncesto más poderosa del mundo. Para entender mejor la situación hablaré primero del concepto que ha centrado y centra las discusiones: el BRI y su reparto.

Desde que en la temporada 1998-99 se detuvo la liga hasta enero debido a un lockout, existe en la liga un reparto de ingresos entre propietarios y jugadores fijado en el convenio colectivo. Esto significa que la cantidad de dinero que figura en el contrato de un jugador NBA no es una cantidad fija y garantizada sino que tiene una parte variable que se ajusta en función de los ingresos globales de la NBA. En el convenio recién expirado la NBA ha venido reteniendo un 8% de los ingresos del jugador. Al acabar la temporada todas las franquicias de la liga se someten a una auditoría económica completa a fin de determinar el total de ingresos relacionados con el baloncesto de la liga, el “Basketball Related Income” o BRI. Fijada esta cantidad, a los jugadores les corresponde un 57% y a los propietarios el restante 43%. Esto se conseguía devolviendo a los jugadores la parte retenida del sueldo necesaria para que los números cuadren.

El problema es que los propietarios, especialmente los de franquicias situadas en pequeños mercados, dicen que el 43% de los ingresos de que disponen no basta para mantener la maquinaria de la NBA y que en el sistema actual, sumando todas las franquicias, la NBA pierde 300 millones de dólares al año. Desean por tanto un nuevo acuerdo en que el porcentaje del BRI que corresponda a los jugadores caiga drásticamente: hasta el 46 o 47%.

En la situación actual, pese a que las negociaciones se mantienen dentro de un supuesto secreto, se sabe que los jugadores están dispuestos a bajar su parte hasta el 53 o 54%. También se ha filtrado que la NBA no se ha movido de su inicial 46-47 e incluso se rumorea que Stern ha dicho al abogado que representa a la Unión de Jugadores Billy Hunter que por encima del 50% no hay nada que discutir y el lockout seguirá.
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Dicen que rectificar es de sabios. Para mí es una verdad a medias. Yo definiría al sabio como una persona que habla poco, se equivoca pocas veces y cuando lo hace tiene la humildad necesaria para rectificar. El caso de alguien que habla sin saber mucho, se equivoca a menudo y rectifica porque no le queda más remedio se ajusta más a lo que yo llamaría bocazas.

Yo encajo mucho mejor en esta segunda definición. Y en este caso me alegro.

Todo esto viene a cuento de mis dos artículos anteriores sobre Dallas. En el primero, hace ahora más de un año “¿Por qué nadie habla de Dallas?” defendía el proyecto de los Mavs. En el segundo, hace poco, cuando Dallas disputaba la primera ronda contra Portland, titulado “¿Por qué nadie habla de Dallas? Porque no hay nada que hablar” decía que este equipo no tiene la determinación necesaria para ser campeón y que no sabe reaccionar ante las dificultades. Elegí el momento para cambiar de idea y rectificar.

En primer lugar he de decir en mi defensa que yo creí en Dallas. Es un proyecto que me gustaba y que me gusta. Me entristeció que perdiesen en 2006 una final en la que sinceramente creo que eran mejores y más aún que mostrasen la debilidad mental que mostraron cayendo en primera ronda al año siguiente frente a Golden State. Desde entonces he tenido la esperanza de que se recuperasen mentalmente…
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Era 23 de febrero de 2010 cuando publiqué mi primer artículo en Basket Americano. Se titulaba “¿Y por qué nadie habla de Dallas?”. En él reivindicaba que los tejanos se habían movido bien en los despachos contra límite de traspasos. Se habían construido un equipo que legítimamente renovaba sus aspiraciones al anillo… ¿por qué no se hablaba de ellos?

El tiempo ha sido ciertamente cruel respondiendo a la pregunta: porque no hay nada que hablar.

Hace poco Enrique García publicaba un artículo sobre los Mavs: “11 años de buen baloncesto en Dallas”. En el agradecía el esfuerzo de la organización y de su propietario por llevar a lo más alto a una franquicia hasta entonces errática. Es cierto. El esfuerzo se ha hecho, el equipo se ha construido, pero a la hora de la verdad se deshacen como azucarillos en té caliente una y otra vez. No importan los esfuerzos que haga la directiva. No importa los fichajes que hagan. El problema está en sus mentes. No creen en sí mismos.
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